攥着那枚来之不易、却微不足道的下品灵石，陈砚拖着灌铅般的双腿，重新汇入青木集逐渐喧嚣起来的晚市人流中。疲惫和左肩的钝痛如潮水般阵阵袭来，他急需找一个角落调息，并思考下一步该如何赚取更多的灵石来购买伤药和食物。

集市到了傍晚反而更加热闹。结束了一天劳作的凡人、完成了简单任务的散修，都汇聚于此，交换着微薄的所得，采购着明日生计所需。空气中混杂着各种食物香气、汗味、灵草怪味以及更加浮躁的欲望气息。

陈砚尽量避开人流，贴着街边行走，目光习惯性地扫视着周围，既是警惕，也是一种观察学习。他看到为了半块碎灵争得面红耳赤的妇人，看到吹嘘着莫须有法器的骗子，也看到几个气息明显强横、无人敢惹的修士快步穿过人群。

弱肉强食，等级森严。这是比荒原更加复杂、却也更加直白的规则。

就在他经过一个相对偏僻的街角，那里有几个零散的摊位，售卖的大多是些不入流的药材和兽骨时，一阵压抑的争吵声吸引了他的注意。

“……刘爷，行行好，这株三阳草是我冒死从崖缝里采来的，就指望它换点灵石给我娘买药……您就给三碎灵，这……”一个带着哭腔的年轻声音哀求着。

“三碎灵？老子肯给你钱是看得起你！”一个流里流气、穿着花哨绸衫却掩不住一身痞气的青年修士（约莫开窍中期）一把夺过对方手中那株泛着微弱红光的药草，随手抛给身后的跟班，然后一脚踹在哀求者的肚子上，“滚蛋！别挡着爷发财！”

那被踹倒的是一个看起来比陈砚还要小一两岁的少年，衣衫褴褛，面黄肌瘦，修为只有可怜的叩关后期。他捂着肚子蜷缩在地，疼得脸色发白，却依旧看着那被抢走的药草，眼中满是绝望和不甘。

周围有几个摆摊的修士和路人，却大多移开目光，或低头整理货物，或加快脚步离开，无人出声，无人阻拦。显然对这类事情早已司空见惯，不愿惹祸上身。

那绸衫青年得意地啐了一口，带着两个跟班，晃着那株三阳草，转身就要走。

陈砚的脚步停住了。

他看着地上那个因绝望而微微颤抖的瘦弱身影，看着那绸衫青年嚣张跋扈的背影，胸腔中那股在荒原中被压抑、被锤炼的“不平之气”，毫无征兆地猛地窜起！

曾几何时，他也是这样被欺凌、被掠夺、毫无反抗之力！镇守使府的压迫，家破人亡的逃亡……那一幕幕瞬间涌上心头。

凭什么？凭什么这些人就能肆意践踏他人的希望