翌日清晨，铅灰色的天空沉甸甸地压着，仿佛随时都会塌下来，叫人喘不过气。

陈记粥铺如往常一样卸下门板，摆好桌椅。熬煮好的黍米粥升腾起寡淡的热气，在清冷空气中蜿蜒出几道若有若无的白痕，转瞬便消散得无影无踪。陈父低垂着头，一声不吭地擦拭着本就洁净的灶台，那条瘸腿似乎比往日愈发沉重，拖动时发出的声响格外刺耳，在这寂静的粥铺里显得尤为突兀。

陈砚在一旁摆放碗筷，动作却有些心不在焉。他的指尖无数次蠢蠢欲动，想要探入衣襟，触碰那枚紧贴胸膛的冰冷戒指，可每次都强忍着将手缩了回来。一夜未眠的疲惫，加上意识深处那盏孤灯带来的奇异消耗感，如影随形地缠着他。但更让他内心惶惶不安的，是一种暴风雨即将来临的强烈预感。那枚戒指，恰似一块烧红的炭火，藏在胸口，烫得他坐立难安。

街面上比往日冷清了许多，偶有行人也是脚步匆匆，几乎无人停留。昨夜镇守使府“捉拿江洋大盗”的消息，显然已经不胫而走，一种无形的紧张气氛，如同阴霾一般，笼罩着整个小镇。

“两碗粥。”一个粗哑的声音打破了沉默，是邻街铁匠铺的学徒，端着自家的粗陶大碗，眼神躲闪，放下铜钱时动作快得好似生怕被什么东西沾上。

陈父默默舀粥，浑浊的目光扫过学徒略显仓皇的背影，嘴唇抿得更紧了，脸上满是忧虑。

就在这时——

“咚！咚！咚！”

一阵沉重且毫不客气的砸门声骤然响起，那不是敲门，而是毫不留情地砸！门板被粗暴地撞击着，震得门框上的灰尘簌簌落下。

粥铺里仅有的几个食客被吓得一哆嗦，满脸惊疑地望向门口。

陈父舀粥的手猛地一抖，滚烫的粥汁溅到手背上，瞬间泛起一片红印，他却浑然不觉，脸色刹那间变得惨白如纸。

陈砚的心陡然一沉，下意识地攥紧了手中的抹布，指节因用力而泛白。

不等里面回应，门板便被人从外面猛地推开！

刺眼的天光中，映出几条高大壮硕、身着皂色官服的身影。为首的并非普通衙役，而是一个身着绸衫、留着山羊胡的中年师爷。他眼神精明，透着一股狡黠与世故。身后跟着四名腰佩长刀的凶悍衙役，目光如鹰隼般锐利，毫不掩饰地扫视着狭小的粥铺，带着一种令人窒息的审视与压迫感。

冰冷的寒意瞬间灌进粥铺，冲散了那点微薄的热气。

师爷迈着方步踱了进来，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，假意拱了拱手：“陈