那股在知识女性群体中涌动的暗流，尚未形成漩涡，便被另一股更汹涌、更原始的浪潮，彻底冲散。

五色旗在国民策台上升起的次日，消息如插翅般飞过山川河流。

远在千里之外的北荒三州，竟有十七座村庄，不约而同地做出了一个惊世骇俗的举动——拆祠堂，腾庙宇！

那些供奉着祖宗牌位、泥塑神像的庄严之地，一夜之间被村民们亲手清空。

他们将那些积满香灰的牌位小心翼翼地请入族长家中，却把那些象征着旧日权威与迷信的冰冷空间，打扫得干干净净，用石灰水刷得雪白。

他们要办“庶民学堂”。

没有桌椅，孩子们就抱着一块块从灶里扒出的木炭当笔，蹲在空旷的晒谷场上，对着一张张随盐粮分发下来的、印制粗糙的小册子，一笔一划地临摹。

那册子的封面上，印着几个朴拙的大字——《水利算术初解》。

这是苏晚萤以帝师府之名，命人编印的最简单的科普读物，本意是让民众能看懂新修水利工程的告示。

可如今，它却成了无数蒙童的启蒙第一课。

正在北荒巡视新渠进展的张铁尺，路过一个名为柳河村的地方时，被眼前的一幕惊得驻足不前。

一位头发花白的老农，正拿着一根磨尖的犁头，在晒谷场的泥地上，费力地刻画出一道道长短不一的横线。

他指着那些刻痕，对自己那只有六七岁的孙儿大声解释着：“你看，水淹到这根线，咱家的地就得涝！淹到这根，就刚刚好！这就是数，比天上的星星管用！”

张铁尺这位用双脚丈量过山河的汉子，看着那土里土气的“水位刻度表”，眼眶竟猛地一红，忍不住低声呢喃：“这……这比钦天监的星图还准。”

然而，这燎原的星火，刚刚燃起微光，一盆混着血水的脏水便兜头泼下。

第三日夜里，惊变陡生。

那十七座村庄里，竟有七处刚刚腾出来的学堂，同时燃起冲天大火！

火光映红了半边天，将村民们渴望的眼神烧成了惊恐与绝望。

大火被扑灭后，人们在烧得焦黑的墙壁上，发现了用牲畜鲜血写下的狰狞大字：“乱礼者，火净之！”

恐慌如瘟疫般蔓延。

这不仅是纵火，这是警告，是来自黑暗中的旧势力，对所有试图睁眼看世界的人，最恶毒的诅咒。

几乎在同一时间，京城也掀起了波澜。

太医院内突传怪事，三位曾为苏晚萤诊过脉、德高