那冲天而起的浓烟如一条狰狞的孽龙，盘踞在归萤堂上空，将女学大典的赫赫华光撕扯得支离破碎。

金石丝竹之声尚未完全停歇，便被惊恐的尖叫与杂乱的奔走声淹没。

大火，以一种决绝而惨烈的方式，宣告了这场盛典的终结。

林舟带着一身焦味冲到苏晚萤面前，脸色铁青如铁。

“堂主，三百孤女的名册被烧毁了大半，账册也……”他声音艰涩，递上一片尚未燃尽的残页。

焦黑的纸片上，一行墨字却因火焰的炙烤而愈发醒目，仿佛是淬了毒的烙印：“伪善之人，何德堪师？”

短短八个字，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在归萤堂乃至苏晚萤的脸上。

流言比火势蔓延得更快，人群中开始响起窃窃私语，怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。

“纵火者对堂内布局了如指掌，避开了所有暗哨与机关，”林舟的声音压得极低，充满了屈辱与愤怒，“必是……我们自己人。”

苏晚萤立于一片焦土之上，昔日窗明几净的学堂已成断壁残垣。

空气中弥漫着木炭与纸灰的呛人气味，她却仿佛未闻。

她的目光落在脚边一处瓦砾下，那里压着半片杏色的香囊。

她俯身，用两根素白的手指轻轻拈起。

香囊的绣工不算精致，甚至有些稚拙，但那半个绣坏了的“桃”字，却像一根针，瞬间刺破了她尘封多年的记忆。

指尖微不可察地颤抖了一下，但她的脸上没有泪，甚至没有过多的悲伤，只有一种深不见底的平静，平静得令人心悸。

“她回来了。”她对着虚空轻声说道，像是在陈述一个等待已久的事实。

“这一次，我不追了。”她顿了顿，将那半片香囊收入袖中，目光望向远处苍茫的暮色，“我等她，亲自来看。”

次日清晨，天光微熹。

苏晚萤没有去处理归萤堂的残局，也没有去追查纵火的叛徒，反而独自一人，走进了侯府那座早已荒废的西园。

这里杂草丛生，断井颓垣，是府中最低贱的奴仆都嫌弃的地方。

而这里，曾是她母亲翠缕浣衣劳作了整整十年的地方。

她带来三样东西：一本全新的空白账册，一碗清水，以及她自己。

她在西园那口枯井的石沿上盘膝坐下，将账册平铺于膝上。

闻讯而来的百姓将西园围得水泄不通，他们不解、好奇，更多的是等着看笑话。

“看，侯府的千金