清晨六点，铁门还没完全拉开，叶凡已经蹲在药柜前翻抽屉。昨夜那张纸条烧成了灰，但指尖残留的触感还在——有人盯着他，从诊所外一直跟到心里。

他抽出账本，翻开昨日登记的用药记录。两行红笔标注刺眼：**赤芍缺货，当归仅余三钱**。

护士小跑进来：“叶医生，七点预约的老刘和王婶都到了，说今天必须换膏药，不然关节又僵了。”

叶凡合上账本，起身走向后配药间。掀开三个储药柜，黄芪只剩半罐粉末，当归根须干得发脆，一碰就断。他掏出手机拨通供应商电话。

“李总，我是济世堂叶凡。昨天说的补货，今天能送到吗？”

对方语气含糊：“哎呀叶大夫，真不巧，最近药材统管收紧，黄芪、当归这些基础料全卡着批文，配送排到下个月去了。”

“我这边病人等着用药。”

“我也没办法啊，现在整个云城都在调库存，你这小诊所……唉，优先级排不上。”

电话挂了。叶凡把手机塞进白大褂口袋，转身打开墙角的乌木匣，取出《玄天医经·外篇》。书页翻动，停在一页泛黄的手绘图上——一株通体赤红的草本植物，旁注小字：“赤阳籽，落地三刻萌芽，七日可采，温经活络，炼丹辅引。”

他盯着那行字看了三秒，手指滑向腰间玉佩。昨夜门外袖口缩回的一瞬，这玉佩微微发烫。不是错觉。

他合上书，收进匣中，拎起桌上的黑色皮包走了出去。

地下B3层停车场，一辆不起眼的银色轿车启动。轮胎碾过积水的声音持续了十分钟，随后消失在城西老工业区的隧道入口。

废弃地铁站台的铁门锈迹斑斑，门口站着两个穿黑夹克的男人。一人抬手拦住叶凡：“验资。”

叶凡没说话，拉开皮包，露出五摞捆扎整齐的百元钞票。守卫扫了一眼，侧身放行。

通道幽深，两侧摊位用防水布搭成，摆着些奇形怪状的瓶罐。一个戴金丝眼镜的男人坐在角落柜台后，抬头看了叶凡一眼，目光在他腰间停了不到半秒。

“要什么？”

“赤阳籽。”

对方嗤笑一声：“凡人拿灵种，种得出芽也是浪费。”

“五十万，三粒。”

金丝眼镜男眯眼打量他片刻，伸手从抽屉取出一个青铜小盒。打开后，三颗暗红色种子躺在丝绒布上，表面浮着极淡的光晕。

“签生死契。”他推过一张纸，“出了事别找场子里的人。”

叶凡提笔