直到溪水声里传来脚步声，我才缓缓睁眼。

不是刻意去听，而是体内灵核运转之后，感知变得敏锐，十丈内的落叶、虫鸣、呼吸起伏都能察觉。来人穿着外门弟子的灰蓝布袍，腰间佩剑未出鞘，步伐轻却稳，是昨日那个在老槐树下练剑的年轻人。

他看见我，愣了一下，随即快步上前，抱拳行礼：“楚师兄。”

我起身，点头还礼。他目光落在我身上，又迅速移开，像是怕冒犯，却又忍不住好奇。我知道他在看什么——筑基之后，气息内敛，但整个人的状态变了。站在这里，就像一块沉入水底的石头，不起波澜，却自有分量。

“你来了。”我说。

“我……我今早试着按您说的方法调息，果然不一样了。”他声音有些发紧，“经脉里的气不再乱冲，能顺着意念走。”

我笑了笑：“你能试，就已经比很多人强。”

他低头，脸上微红：“可我还是连内门都进不去，资质差，进度慢。看到您这么快就突破，我心里……既高兴，又有点不是滋味。”

这话实在，我不恼。当初我在荒村挥剑时，连灵气是什么都不知道，更别说感应天地。能走到今天，靠的也不是天赋过人。

“你知道我刚上紫霄峰的时候，连‘吐纳三式’都练不全吗？”我问他。

他抬头，惊讶。

“第一月，我每天摔二十次，不是剑脱手，就是脚绊倒。青羽师父说我像只瘸腿鹤。”我顿了顿，“后来我才明白，修行不是比谁快，是比谁能熬下去。你现在能觉察到气息流动，就已经迈出了最关键的一步。”

他怔住，眼神渐渐亮起来。

“所以别管别人到了哪。”我拍了拍他的肩，“你只问自己——今天有没有比昨天多懂一点？有没有比昨天多稳一分？”

他用力点头，嘴唇抿成一条线，像是下了什么决心。

我没再多说，转身收拾随身之物。剑背在身后，触感依旧熟悉，没有异动，也没有光芒，但它和我之间那种同步的节奏还在，像心跳一样自然。

“我要去见师父。”我说。

他立刻让开路：“您去吧，我……我也回去接着练。”

我点点头，抬步朝主殿方向走去。

山路石阶平整，两旁松柏苍翠。我走得不急，每一步都踏实落地。体内的灵核稳定旋转，灵力循环不息，不需要刻意引导，天地间的气息便自动向我汇聚。这种感觉不像之前那样需要挣扎、对抗，而是一种自然而然的呼应。