皇帝病重的消息，如同初春的寒风，无孔不入地钻过巍峨宫墙的每一道缝隙，悄然渗入长安城的每一个角落。没有明文诏告，没有锣声宣示，但那种弥漫在空气里的不安，却比任何公告都更为精准地传递着某种令人心悸的信号。

东西两市，依旧人头攒动，叫卖声此起彼伏，却分明少了往日的喧嚣与热络。商贾们脸上的笑容显得勉强，眼神闪烁，彼此交谈时声音压得极低，不时警惕地瞟向四周。

丝绸、瓷器、香料…这些往日抢手的货物，问价者多，真正掏钱者却寥寥。一种无形的观望和犹豫，冻结了流通的血液。

“听说了吗？宫里…那位…怕是…”茶肆里，一个穿着体面的商人以扇掩面，对同伴耳语，后半句含糊在喉咙里，只以眼神示意。

“嘘！慎言！”同伴脸色发白，急忙制止，目光惶恐地扫过邻座，“莫谈国事，莫谈国事…只是这粟米价，昨日又涨了三文…”

粮价，是最敏锐的风向标。太仓、常平仓依旧开放，但市面上的米麦价格却开始以一种缓慢却坚定的势头向上爬升。不仅仅是粮食，盐、布、油…诸多生活必需之物，皆暗流涌动。并非短缺，而是一种深植于人心深处的恐慌性囤积和对未来的不确定性，在悄然推高着物价。

平康坊的丝竹声似乎也失去了往日的靡靡之音，带上了几分浮躁与急切。酒旗招展，却难掩酒客们眉宇间的凝重。纵是寻欢作乐，也仿佛带着一种末日狂欢般的放纵与不安。

“这世道…怕是要变…”有醉醺醺的老儒生在酒桌上喃喃自语，旋即被同伴慌张地捂住嘴拖走。

夜幕降临得似乎比往日更早。原本严格执行的宵禁，如今更是提前了小半个时辰。一队队金吾卫甲胄鲜明地巡行在空旷的街道上，脚步声沉重而整齐，火把的光芒将他们的影子拉得忽长忽短，如同游弋的巨兽。

他们对任何在坊门外稍有逗留的人都报以严厉的呵斥甚至驱赶，空气里弥漫着一种不容置疑的肃杀与紧绷。

家家户户门窗紧闭，烛火也比往常熄得更早。许多人在黑暗中睁着眼睛，竖起耳朵，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。长安这座举世瞩目的巨城，仿佛一头受了伤陷入不安的困兽，在夜色中屏息凝神。

而就在这片压抑的寂静之下，更为诡谲的暗流开始涌动。

翌日清晨，延寿坊一口供百户人家饮用的老井，井水莫名变得浑浊泛红，散发出一股淡淡的铁锈腥气。取水的妇人惊叫着摔了水桶，消息瞬间传开，引来无数恐慌的围观。