日子在挑水、劈柴、白眼和深夜苦修中，如同老牛拉破车般，吱呀作响地往前挪。

许平安感觉自己就像一块被反复捶打的铁胚。白日里，灵潭的寒气、百担水的重压、张管事的刁难、林无月爪牙的偶尔“关照”，是沉重而冰冷的锻锤；深夜里，《引气诀》和《锻体术》的枯燥运转、与稀薄灵气和自身瓶颈的较劲，则是炽热而精细的淬火。

他瘦了，也更黑了。杂役服下的身躯，没了最初的虚浮，变得精瘦结实，肌肉线条在日复一日的重压下勾勒出坚韧的轮廓。那双眼睛，却越来越亮，像两簇在暗夜里不肯熄灭的野火。

朱富贵看着他的变化，又是心疼又是佩服：“二狗哥，你咋跟头犟驴似的，越打越精神？”

许平安正吭哧吭哧地啃着一个硬邦邦的杂粮馍，闻言咧嘴一笑，露出白牙：“富贵，你不懂。这叫…嗯，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’！”他摇头晃脑，拽了句不知从哪儿听来的文绉绉的话。

朱富贵听得云里雾里，挠挠头：“啥意思？挨揍挨饿就能成仙？”

“差不多就那意思！”许平安用力咽下最后一口馍，拍了拍手上的渣，“走，干活去！今天感觉…桶好像轻了点？”

这并非错觉。在黑铁片日夜不停地“偷”取天地精华和体内那缕残魂偶尔的毒舌点拨下，他对《引气诀》和《锻体术》的理解早已远超其表面文字。灵气在他体内运转的路径越发宽广顺畅，肉身的力量和韧性也在发生着潜移默化的蜕变。

他感觉自己体内那丝微弱的灵气，已经充盈到了一个临界点，像一条被堵住源头的小溪，急切地想要冲破某种阻碍，汇入更广阔的河道。

今夜，月朗星稀。

同屋的鼾声早已响起。许平安盘膝而坐，心神沉凝。他没有立刻运转功法，而是仔细回忆着这几日的感悟，尤其是残魂那句含糊的“意至脉自通”。

他不再强行去“推”动灵气，而是尝试着去“引导”，去“感受”。他将心神沉浸在那丝灵气中，仿佛自己化作了它，顺着《引气诀》的路线缓缓流淌，遇到关隘，不再硬冲，而是如水般渗透、浸润，寻找着最细微的缝隙。

这是一个极其缓慢且耗费心神的过程。时间一点点流逝，他的额头再次布满细密的汗珠。

不知过了多久，在那丝灵气流转至丹田附近一处始终难以逾越的关窍时，他福至心灵，没有像往常一样强行冲击，而是将全部意念集中于此，想象着自己是一缕清风，是一滴露水，自然而然