锈沙粘在睫毛上，涩得睁不开眼。陈默走在最前，脚步比之前慢了半拍，手里的铁棍垂在身侧，尖端沾着的绿血早被风沙吹干，结成了黑痂——那是狗蛋出事时，他砸沙跳留下的。

身后没了狗蛋的声音，连风卷沙粒的“沙沙”声都显得格外空。铁蛋跟在他身后，小手里攥着块磨得发亮的小铁片，是之前和狗蛋一起在磐石基地外捡的，像颗歪歪扭扭的星。他没哭，只是头埋得很低，肩膀微微耸着，每走一步都要蹭一下陈默的衣角，像只受惊的小兽。

胖哥落在最后，没了之前的骂骂咧咧。他的伤腿一瘸一拐，裤管上的血痕混着锈沙，硬邦邦地贴在皮肤上，每动一下都牵扯着伤口，疼得钻心，可他没吭声。路过狗蛋“埋”身的那片锈沙时，他特意绕了个小圈，眼神扫过那几块凸起的铁皮，又飞快地移开，喉结动了动，往地上吐了口带锈的唾沫——那唾沫落在沙上，瞬间就被吸得没了痕迹，像什么都没留下。

没人说话。只有三人的脚步声，踩在锈沙上，“咯吱、咯吱”，单调地重复着，像根绷在锈土上的弦，一扯就断。

“哥……”铁蛋突然小声开口，声音发颤，“狗蛋哥……会不会冷？”

陈默的脚步顿了一下，没回头，只是把自己身上那件破布衫扯下来，递到铁蛋手里：“等我们回来接他时，给他盖上。”

铁蛋把布衫抱在怀里，布衫上还留着陈默的体温，混着铁锈味，他用力点了点头，把脸埋进布衫里，没再说话。胖哥在后面看着，喉咙发紧，从怀里摸出块皱巴巴的草根，塞给铁蛋：“含着，能润嗓子。”

铁蛋接过草根，含在嘴里，涩涩的苦味漫开，却压不住心里的酸。

又走了约莫半个时辰，前方的锈土突然变了样——不再是平坦的沙地，而是堆着层层叠叠的钢架残骸，像座扭曲的“钢铁坟场”。钢架上缠着发黑的锈藤，藤蔓的汁液滴在沙上，蚀出密密麻麻的小坑，坑底泛着幽绿的光，像无数只眼睛在盯着他们。

“前面就是主基地的侧门了。”陈默掏出地图，借着惨淡的天光看——地图上标着，穿过这片钢架区，就能到侧门，那里应该没有畸变者巢穴。

他刚要抬脚往里走，突然听到钢架深处传来“哐当”一声——是金属碰撞的响，不是风刮的，是有东西在动。

“等等！”陈默立刻拉住铁蛋，示意胖哥噤声。

三人蹲在块锈铁后面，屏住呼吸往钢架里看。过了一会儿，一道黑影从钢架缝隙里钻了出来——是只锈甲畸变者，比之前遇到的更大，身上