天刚蒙蒙亮，县衙后院的灯笼还没摘，风把纸罩吹得扑棱作响。陈砚舟坐在桌前，笔尖悬在纸上，墨滴了三下才落成字。

“查无实据，暂无进展。”

他写完这八个字，手腕顿了顿，又补了一句：“恐扰民心，拟暂停走访。”

折子用的是普通黄竹纸，没盖官印，也没署急件，就那么随意卷起，塞进一个旧布套里。他知道，今天一早差役就会把它送到府台案头——然后传到某些人耳朵里。

戏，得演真点。

他把笔搁下，手指在眉骨上按了按。昨晚那场雾散了，可心里的堵没散。李瘸子家的竹筐还摆在屋角，焦木片用油纸包着，像块烫手的炭。他知道那黑衣人不是来吓他的，是来告诉他：你走的每一步，我们都看着。

那就别走明路了。

门吱呀一声推开，周慎拎着个粗布包袱进来，鞋底沾着泥，裤脚卷到小腿肚，一看就是从城南讲学所一路走来的。他把包袱往桌上一放，啪地扬起一层灰。

“给你带了点‘闲书’。”他嗓门不大，但语气硬，“工部去年发下来的《治河通例》，还有两本地方志的抄本，都是公开刊行的，没人能说闲话。”

陈砚舟抬头看了他一眼：“你胆子不小。”

“我一个民间教书的，怕啥？”周慎冷笑，“我又不当官，不领俸，不站队。我就问一句：账，能不能说话？”

“能。”陈砚舟起身，走到墙边取下那张河道图，铺在桌上压平，“人可以闭嘴，火可以烧东西，可银子进出，得留痕。他们改得了名册，改不了总数；删得了名字，删不掉数目对不上。”

周慎凑近看了一眼，眉头立刻皱起来：“这图是谁画的？线条乱七八糟，标个‘溃口’连尺寸都没有？”

“县衙老书吏。”陈砚舟淡淡道，“干了一辈子，快退休了，画成这样也不奇怪。”

“怪。”周慎指着一处，“你看这儿，堤面宽度标注是八尺，可按上游采石场的出料记录，当年修这段用了三百二十七方青石，怎么算都该有丈二宽。少了四尺，去哪儿了？”

陈砚舟没答，只从抽屉里抽出一本薄册子，翻到一页递过去。

那是他昨夜默写的几条数据：永昌十二年，工部拨款三千五百两修北岸堤防；地方回执称“全数入库”；民夫领粮名册上登记用工四百三十六人，工期二十日。

周慎扫了一眼，脸色变了：“不对。按标准口粮，四百多人吃二十天，至少得耗米三百石。可仓廪记录只出了八十石。剩下的呢