天刚亮，陈砚舟还在灯下核对最后一户灾民的名册。油灯芯噼啪响了一声，火苗晃了晃，他抬手捻了捻，继续往下写。桌上摊着三份纸：一份是昨日清点出的真实存粮数，一份是流民南涌的路线图，还有一份是他自己列的“赈灾七难”——哪一难都压得人喘不过气。

门被推开，带进一股晨风。赵景行拎着个布包进来，肩头落着露水，鞋底沾满泥，一看就是连夜赶路来的。

“你总算到了。”陈砚舟没抬头，笔尖顿了一下，“转运的事，昨夜报上来了吗？”

“到了。”赵景行把布包往桌上一放，里头是几本账册，“五百石米昨天傍晚运到颍州边界，但路断了两处，车队卡在半道。我让民夫分批背，一袋一袋往前送，今天应该能进镇。”

陈砚舟这才抬头看了他一眼：“你亲自押的？”

“我不去谁去？”赵景行拉过条凳坐下，顺手抹了把脸，“你这地方，官不像官，民不像民，衙役走路都低头，生怕被人认出来是管事的。要不是我亮出勘合文书，连粮车都不让进。”

陈砚舟放下笔，端起桌角那碗凉透的茶灌了一口，苦得眉头一皱。他站起身，在屋里踱了三圈，脚步不快，但每一步都踩得实。走到地图前，他停下，手指按在北岸塌堤的位置。

“白给米粮，撑不了十天。”他说，“就算补给全到位，发下去也是抢、是乱、是死人。昨天有人饿疯了冲棚抢粮，今天就能有人为半升米动手杀人。这不是救，是拖着一起沉。”

赵景行没接话，只盯着他看。

陈砚舟转过身：“我想改个法子。”

“你说。”

“以工代赈。”他声音不高，但字字清楚，“不让百姓等米下锅，让他们动手修堤。干一天活，领一天粮。堤修好了，人活下来了，明年汛期也不至于再塌。”

赵景行愣住：“你是说……让灾民去修河堤？”

“怎么，觉得不行？”

“不是不行。”赵景行皱眉，“可这些人里，老的老，小的小，病的病，哪有力气挖土扛包？再说，河堤那种工程，哪是普通百姓能干的？万一修到一半又塌了，岂不是白忙？”

陈砚舟走回桌边，抽出一张粗纸，铺开，提笔画了个简图。他一边画一边说：“我不是让他们照着工部图纸来。我是要拆成小段，一段一段修，一段一段验。用木桩打基，草袋填心，分层夯土。不用全靠人力，可以轮班干，妇孺也能编草袋、运碎石。关键是有事做，有盼头。”

赵景行凑近看那图，