五月二十一，天刚亮透。

陈砚舟把最后一页公文夹进黄皮卷宗，合上时听见纸页摩擦的轻响。他昨夜没睡好，眼睛有点涩，但脑子清楚。桌上摆着三份材料：一份是《温州海防协防章程》手稿，一份是兵部三个月来所有签批副本的目录清单，还有一张画了哨台位置和巡船路线的海图草图。他挨个检查了一遍，确认页码无误、印章齐全，才让书童用油布包好，绑在马鞍侧面。

出门时日头已经压过屋檐，街上人声渐起。他穿的是六品青袍，补服上的白鹇鸟绣得有些褪色，腰带照例松垮地挂着，像是忘了系紧。禁军守在宫门外，见他来了，只略一点头，便推开侧门放行。没人多话，也没人拦。

偏殿门口站着两名内侍，其中一个认得他，低声说：“陛下刚用完早膳，正在看折子。您稍候。”

陈砚舟应了一声，在廊下站定。风吹过来带着点潮气，他抬手摸了下左眉那道疤，不疼，就是偶尔发痒。他知道今天这局不好走——崔玿那一拨人不会善罢甘休，朝堂上没掀出大浪，不代表风就停了。真正要命的不是百官议论，是皇帝心里那根刺。拔得狠了，伤人；拔得轻了，留脓。

“陈参赞。”内侍出来唤他，“陛下召见。”

他整了下衣袖，迈步进殿。

偏殿不大，陈设简朴。皇帝坐在东首的紫檀案后，身上披着明黄常服，手里拿着一本奏折，头也没抬。陈砚舟跪下行礼，报上职衔姓名，声音平稳。

“起来吧。”皇帝放下折子，看了他一眼，“你最近很忙？”

“回陛下，沿海事务琐碎，不敢懈怠。”

“听说你那边，民兵团已经三百人了？”

“实为轮值守备之数。每日在岗不过六十，其余皆为农渔百姓，白日劳作，夜间轮值。”

“火器呢？短铳两门，是你自己造的？”

“非臣所造。乃工部旧式‘迅雷炮’改良款，图纸存档于兵械司，试制两门，已备案。”

皇帝点点头，又问：“旗语调度，绕过兵部没有？”

“未曾。每日报备市舶司与兵部值房，遇袭燃烟举旗，只为通报敌情，非作战指挥系统。”

“有人言，你私养老兵，工匠日夜造械，形同割据。”皇帝终于说出这句话，声音沉了些，“你怎么说？”

陈砚舟不慌，从袖中取出那份《章程》，双手呈上：“此为臣近日所拟《温州海防协防章程》，请陛下御览。其中条列乡勇轮值、器械登记、商船联防等细则，皆以‘兵出于民，权归于官