天刚蒙蒙亮，试验场的土坡上还压着一层湿冷的雾。陈砚舟蹲在炮架旁，手指摸过铁管接缝处，指腹蹭到一道细小毛刺。他没吭声，只冲旁边工匠点了点头：“拿薄铁片垫一下。”

那工匠正揉着通红的眼角，一听这话立马打起精神，从怀里掏出一块巴掌大的熟铁片，哆嗦着手往卡榫里塞。这活儿他们干了三天三夜，眼瞅着火铳改成了炮，尺寸放大了六倍，支架换了三层木梁加固，可最后一道口子还是咬不严。铁料不匀，是老毛病，但今早必须得响。

“仰角再抬半寸。”陈砚舟站起身，脚底踩着昨夜画在地上的刻线，眯眼顺着炮口往前瞄。远处百步外立着三排草垛，最远那排插了面破布旗子，风吹得哗啦响。“第一发，打旗杆根。”

没人应话。十几个工匠围在安全区边缘，有的拄着锤子喘气，有的蹲在地上抠耳朵——昨晚试装药量时震聋了几个。他们不是工部匠户，是陈砚舟从明州码头、铸锅坊、铁匠铺子里一个个拉来的粗手汉子，听了个“能炸倭艇”的说法就跟着来了，连图纸都看不懂，全靠一句句讲、一步步带。

陈砚舟没催。他转头看了眼东边天色，灰白中透出点青，再过半个时辰，潮水就涨到最高位。他记得秦五前日捎回来的纸条上写：“辰时三刻，浪顶礁石，小船好靠岸。”这炮得赶在这之前响一次，不然等海风起来，烟尘散得快，看不出弹道落点。

“好了！”那工匠终于把铁片敲实，拍了下支架，“能撑住两轮！”

陈砚舟走过去，亲手拧了拧固定螺栓。铁管滚烫，显然是昨夜反复预热过的。他弯腰翻开随身布包，取出一张油纸，上面用炭笔画着炮身剖面图，标了几处应力点。这是他按昨夜改的第七版，把原本一体铸造的药室改成可拆卸式，防炸膛。虽然现在用的是粗铁管拼接，离理想差得远，但至少能响。

他把图纸塞回包里，顺手摸出一小截火绳。捻了捻，干的。抬头看了看风向，侧耳听了听——除了风刮草叶，四下安静。他冲点火的工匠使了个眼色。

那人咽了口唾沫，举起步弓改装的长夹，夹住火绳一头，手抖得厉害。

“别慌。”陈砚舟低声说，“慢点来。”

火绳点燃的瞬间，火星噼啪跳了一下，偏到药捻外侧。陈砚舟反应极快，抽出腰间短刀，“唰”地一拨，火头重新接上引信。他动作利落，没喊也没叫，就像割断一根绊脚的草绳。

引信滋滋烧进去。

所有人往后退了半步。

炮身猛地一震，轰——！