清晨，演武坪上，林小满那队学生正跑着第五圈，脚步稳如钟摆，呼号声整齐划一。陈砚舟站在讲堂台阶上，目光扫过这群朝气蓬勃的学子，手中还捏着那份刚批完的《教官考核办法》，随后把纸折好塞进袖袋，转身进了屋。

半个时辰后，一队人马从屯骑营校场出发，往南走。三十个学员，清一色粗布短打，背囊里装着干粮、地图和记录册，腰间别着兵部火印文书。陈砚舟骑在马上，青衫换回了官服，但领口还是松着两颗扣子，风吹进来，脖子发凉。

这是第一批“民务协理队”，名义是实地兵政实习，实话讲，就是去试试水——军队能不能走出营门，走进田埂。

第一站是京畿三县里的清河县。县令姓王，五十来岁，瘦脸窄额，见军马来，迎到城外五里亭，脸上笑得勉强：“尚书大人亲至，下官惶恐。”

陈砚舟跳下马，拱手：“不是巡查，也不是督政，是来搭把手。”他把文书递过去，“这三十人，都是学堂高年级的，缺实战经验。修渠、筑路、防灾，算他们的课业。”

王县令接过文书，扫了一眼，眉头动了动：“可……祖制有言，兵不过境，军不涉政啊。”

“他们不是兵，是学生。”陈砚舟说，“再说了，哪条律法写着‘百姓遭灾，当兵的不能扛包’？”

王县令没接话，只请人入城。

当天下午，陈砚舟带人在县城外转了一圈。清河堤年久失修，雨季一来就渗水，前年塌过一段，淹了三百亩稻田。今年春汛虽过，但地基松软，裂缝明显。他蹲在坝边抓了把泥，捏了捏，对身边学员说：“回去画个加固图，明早报县衙。”

晚上，县衙设宴。酒过三巡，王县令借着几分醉意，又提起来：“尚书，您这心思是好的，可地方上的事，千头万绪。一个修堤，牵扯征役、用料、银钱，稍有差池，百姓骂的是我这个父母官。”

陈砚舟喝了口茶，没碰酒：“三条规矩：不扰民宅，不占粮仓，不代政令。我们只出力，不出头。您点头，我们就干；您摇头，立马走人。”

王县令盯着他看了半晌，终于点头：“那就……先看看吧。”

第二天一早，学员们分成三组。一组测绘堤线，一组走访沿岸农户，记下各家田亩位置、受灾次数；第三组动手清理排水沟，顺手帮几户漏雨的人家翻了屋顶。陈砚舟自己去了乡老祠堂，搬了张板凳坐下，听几个老头唠叨：“往年上报修堤，工部批文半年下不来，等到了，木料都烂在库房里。”

“这次不等工部。”他