陈砚舟坐在兵部签押房里，灯还亮着。一夜没合眼，人是乏的，可脑子不能停。炭盆里的火早熄了，只余一点灰，风从窗缝钻进来，吹得案上纸页哗啦一响。他抬手压住边关急报的角，笔尖蘸了朱砂，在“雁回坡”三字上重重画了个圈。

外头天色刚透出点青白，老吴轻手轻脚进来，把一碗温水放在案边，“尚书大人，您这一夜……”

“别说了。”陈砚舟摆摆手，嗓音有点哑，“人活着，事就得办。”

话音落，外头脚步声又起，这次稳得很，是官靴踏地的声音。门开，北狄使者披着毛氅进来，身后跟着两名随从，手里捧着皮匣。他脸上没什么表情，但眼神比昨夜更沉，像是夜里回去琢磨过一番。

“陈大人。”他站定，微微颔首，“昨日多有冒犯，今日再来，只为重议和约。”

陈砚舟没起身，也没让座，只抬眼看了他一眼，道：“你来得正好。我这儿也正要派人去驿馆找你。”

使者眉梢微动：“哦？所为何事？”

“问责。”陈砚舟开口，声音不疾不徐，“黑山部昨夜破盟，烧我粮仓，杀我士卒，掳我百姓。他们穿的是你们的制式皮甲，马鞍上有王庭火漆印，连用的火油都是从你们境内私贩运出的货。你说这是‘边民冲突’？那你告诉我，哪一国的边民，能调得动带火油的骑兵，专挑寅时动手，路线还绕开主道直扑存粮重地？”

他说一句，往前倾一分，说到最后，手指在桌上轻轻一叩：“这不是冲突，是蓄谋突袭。你若还嘴硬，我现在就让人把缴获的马鞍残片、火油罐子全搬出来，当着鸿胪寺和兵部众官的面，一件件对证。”

使者脸色变了变，没说话。

陈砚舟也不逼他，往后一靠，语气缓下来：“我知道你们想干什么。听说我朝内有不稳，就想趁机压价，多捞好处。这心思我不怪你——换我，我也这么干。可你得看准时候。现在不是你们动手的好时机。”

“那依陈大人之见，是什么时机？”使者终于开口，声音低了些。

“是你跪着求和的时候。”陈砚舟盯着他，“眼下雁回坡的事已经报到御前，三军将士都在等一声令下。只要我说‘打’，陇西驻军今夜就能越境追击，玉门关火器营已整装待发。你以为我们忙着内政，就没空应对外敌？错了。外扰再大，也不过是一拳打在铁板上；可内乱若起，才是真的伤筋动骨。所以我现在最不想打的就是你。”

他顿了顿，看着对方眼睛：“但你要真逼我两线开战，我也奉陪到底。到时候别