陈砚舟在营帐中处理完最后的事务，便带着亲兵骑马匆匆赶往京城，一路快马加鞭，终于抵达宫门外。

马蹄声歇在宫门外，陈砚舟翻身下马，亲兵接过缰绳时瞥了眼他眉上那道疤——风尘仆仆一路，连额角渗的汗都带着边关沙土的粗粝。他没多话，整了整官服领口，抬步跨过门槛。

勤政殿前的铜壶滴漏刚敲过辰时三刻，朝臣们已散得七七八八。内侍迎上来低声说：“陛下刚退了早朝，留您单独觐见。”

陈砚舟点头，跟着穿过回廊。殿内檀香未散，皇帝正靠在御案后翻一卷边报，听见脚步才抬头：“回来了？朔州的事，朕都看了。”

“回陛下，”他躬身，“三营试点已毕，敌袭挫败率升四成，逃亡降七成，基层军官换血三成。这是《成效册》，请过目。”

太监接过簿子呈上。皇帝翻开，一页页扫过去，眉头渐渐松开。他指着其中一行：“林小石？十七岁就当哨长，还带人伏击斩首七级？”

“正是。原戍卒，积分榜首，战功实录在此。”陈砚舟从袖中抽出作战日志副本，双手递上。

皇帝接了，看得仔细。半晌合上，轻叹：“难怪有人说你们搞这套，是让毛头小子骑到老将头上拉屎。”

“这话臣也听过。”陈砚舟站着没动，“可打仗不是论资排辈。去年鹰嘴坡失守，守将是三代世袭，结果半夜睡死了，敌军摸进来烧粮都没醒。林小石那晚带队巡防三次，一次发现地道口，一次截住探子，第三次直接打退小股偷袭——这不是积分记出来的，是他自己拼出来的。”

皇帝微微皱眉，眼神中带着一丝疑惑：“你就不怕激起兵变？那些老将心里不服，刀握在手里，可不是闹着玩的。”

“他们不服的不是林小石，是怕规矩变了。”陈砚舟声音不急，“臣推行积分制，不是为废老人，是为给新人一条活路。老兵可以当教官，带新兵拿协作分；勤务做得好，一样加绩。这制度不认门第，不看祖荫，只看谁肯干、能干成。若连这点实绩都不敢认，咱们的边军，迟早变成一潭死水。”

殿内静了一瞬。皇帝听后，沉默片刻，手指轻轻敲打着桌面，若有所思地说：“你说‘实绩’，可有人讲‘祖制’。礼部有折子递上来，说军功凭砍脑袋算还罢了，现在连挖壕沟、搬箭矢都加分，岂非滑天下之大稽？”

“那臣问一句——”陈砚舟往前半步，“若敌军夜袭，粮草被烧，是因为值守懈怠，还是因为没人愿意多巡一趟？若弓手断箭，是因为工营没运够，还是因为转运兵路上