马蹄踏在泥路上，发出沉闷的响声。雨还没下，风却已经刮得厉害，吹得陈砚舟披在肩上的旧披风猎猎作响。他骑得很慢，没有急着赶路，身后兵部的灯火早已被夜色吞没。

他知道，自己要去的地方不是崔玿密会的老马厩。

而是城外那片废弃的营房——冗兵安置点。

昨夜他故意放话，说安置款要缓拨，为的是引蛇出洞。可他也清楚，这话一出，最先坐不住的不会是崔玿，而是那些被裁下来、靠一口粮活着的老兵。

他们不信权谋，只信饭碗。

马停在土坡下，陈砚舟翻身下马，动作依旧不快，右腿落地时微微一顿。他没让人扶，也没回头唤随从。抬头看了看前方，火光隐约跳动，人声混杂着怒骂和哭腔，像一锅烧开的水。

几百个老兵围在破败的营房前，有人举着锈刀，有人拄着拐杖，还有人怀里抱着发霉的军牌。一个满脸胡茬的老卒站在土台上吼：“老子戍边五年，回来连口粮都断了！朝廷养狗还天天喂食，我们还不如一条狗？”

底下一片应和。

“陈尚书高坐在堂上，喝着茶就决定了我们的命？”

“让他出来！当面问问他，这仗打完了，怎么轮到我们饿死？”

陈砚舟深吸一口气，把马缰随手丢给守在路边的小吏，抬脚往土台走。

没人拦他。

但所有人的目光都钉了过来，像刀子一样扎在他身上。

他一步步走上土台，风卷起他的衣角，左眉那道疤在火光下格外清晰。站定后，他没说话，先摘了官帽，露出额头，然后将帽子轻轻放在脚边。

人群静了一瞬。

“我是陈砚舟。”他开口，声音不高，但稳，“我知道你们恨我。”

底下有人冷笑：“现在知道恨了？早干什么去了？”

“我不是来辩是非的。”他继续说，“我是来告诉你们——你们没被扔下。”

这句话落下，台下骚动稍减。

“朝廷裁兵，不是因为你们没用。”他说，“是因为三千人里有九百个空额，吃饷的人没上过战场，真打仗的反倒饿肚子。这不是你们的错，是制度烂了。”

有人低声嘟囔：“说得轻巧，那我们现在怎么办？种地？拉车？谁要我们这群瘸腿的老骨头？”

陈砚舟从袖中抽出一张纸，展开。

“第一批‘屯田团’名单明日张贴。”他说，“优先录用服役满八年、无违纪记录的老兵。每人分三十亩荒地，头三年免赋税，官府提