晨光刚爬上山脊，陈砚舟还站在瞭望台上，手搭凉棚往北岭看。敌营那边静得出奇，连炊烟都稀了，不像前些日子人喊马嘶的动静。他正眯眼细瞧，身后传来脚步声。

“头儿，北岭下来一队人。”是守夜的哨长，声音压得低，“打着白幡，举着节杖，说是……来谈和的。”

陈砚舟没动，只问：“几人？”

“五个，领头那个穿狼皮，腰上挂弯刀，看着不像善茬。”

“白幡？”他这才转过身，眉梢一跳，“狄人会低头？”

哨长摇头：“谁知道呢。但那旗子确实是求和的规矩。”

陈砚舟沉默两息，抬脚就往主帐走：“叫裴昭，召集副将以上，半个时辰内到帐议事。”

主帐里灯油还没熄，火盆里的炭烧得噼啪响。将领们陆续进来，一个个脸上带着倦意，也有几分松快。前两天那门炮一响，狄人探子吓得连夜撤退，军中早有传言说敌人要跑了。

“真要讲和了？”一个副将搓着手，“打也打了，吓也吓了，不如趁势收手，咱们也好喘口气。”

旁边有人接话：“就是，火药不多，炮才三门，再打下去，怕是撑不住。”

话音未落，帘子一掀，裴昭进来，一身骑装未换，腰间短剑还挂着露水。她扫了一圈，直接站到陈砚舟身边。

“人都到齐了？”陈砚舟开口，声音不高，但帐里立刻安静。

“北岭狄营升起白幡，派使者南下求和。”他顿了顿，“条件是：割西岭三屯、黄河渡口两处，赔牛羊万头、铜钱十万贯。”

帐内炸了锅。

“狮子大开口！”有人拍案而起，“这是谈和？这是勒索！”

“可他们要是真退兵呢？”另一个年长副将皱眉，“地是死的，人是活的。若能免战，哪怕先应下，往后……”

“往后？”裴昭冷笑一声，“今天让三屯，明天就要五屯；今天要十万贯，明天就要开国库。你们以为狄人是来谈的？他们是来试我们软硬的。”

没人接话。

陈砚舟在帐中慢慢踱了三圈，最后停在沙盘前。他伸手点了点西岭坡顶：“前日夜里，他们二十骑夜探，接近河滩时听见炮响，当场溃逃。这不是求和的底气，是吓破胆的反应。”

他抬头：“狄人撤而不远，粮车南运，不是退兵，是囤粮。他们现在求和，不是想停，是想拖。”

“拖什么？”有人问。

“拖我们松懈。”裴昭接道，“只要我们点头谈条件，军心就散。等他们缓