他们自己也在怕。”

“怕什么？”

“怕火器，怕算学，怕你们这些人站起来。”

底下一片静。

“他们以为读书人只会背书，以为寒门子弟一辈子只能种地、当差、交税。”陈砚舟往前一步，“可这三年，你们做了什么？你们算清了万亩隐田，改了赋税算法，画出了火铳图纸，亲手打了第一炉铁丸。”

他抬手一指后屋：“那边工坊里，有你们造的五十支火铳。每一支，都是从零开始，一笔一笔算出来的。它不靠祖荫，不靠门第，它靠的是你们的手，你们的脑子。”

有个年轻学子站起来，声音发颤：“先生……我们……真能上阵吗？我们连马都没骑过。”

“没人天生会骑马。”陈砚舟说，“也没人天生会打仗。可你们知道怎么算账，知道怎么校准膛线，知道火药配比差一分，威力就差三成。这些，比刀剑有用。”

他又看向另一个缩在角落的学生：“你怕？”

那人点头。

“我也怕。”陈砚舟说，“十年前我第一次见官，腿软得差点跪下去。可后来我想通了——他们再大，能大过理？你们再小，能小过命？”

他停了停：“现在，敌人来了。不只是狄人在关外，还有人在咱们背后放冷箭。他们等着看我们倒下，等着烧书、杀人、重新把地契藏进密室。”

“但我们不能让他们等。”

话音落，他转身拍桌：“抬箱上来！”

两名工坊弟子应声而出，扛着一个长木箱进来，重重放在地上。箱盖打开，乌黑的枪管整齐排列，每一支都擦得发亮。

陈砚舟弯腰，拿起一支，卸开机括，检查引火装置，再装弹，上膛。

“咔”的一声，清脆利落。

他举枪，对空一鸣。

“砰！”

枪声炸响，震得房梁灰尘簌簌落下，所有人猛地一抖，有几个甚至往后退了半步。

“听见了吗？”陈砚舟收枪，环视全场，“这不是礼炮，是开战。”

他把枪递给身边第一个学子：“你会算数，就会用这个。你认得字，就能教别人怎么修。你不怕死，就能护住身后的人。”

那学子接过枪，手还在抖，但没放下。

一个接一个，学生们上前领枪。有人动作快，有人慢吞吞，但没人拒绝。

周慎最后一个走上前。

他没说话，接过枪，直接拉栓上膛，动作干脆。

然后他转身，面向众人，举起火铳，