宫门刚开，陈砚舟正要出殿，却被内侍拦在阶下。

“陈大人留步！外头……外头乱了！”

他脚步一顿，抬眼望去，只见宫墙外尘土扬起，人声如潮水般涌来。不是朝官上值的安静，也不是百姓请愿的低泣，是成片的吼叫，夹着锣声、哭骂、还有不知谁家孩子被吓哭的尖嗓。

“新政夺田！还我活路！”

“陈砚舟滚出来！”

“读书人装什么好人，还不是要刮地皮！”

声音一层压一层，像要把皇城掀翻。

陈砚舟没动，只眯了眯眼。他站的位置能看清宫门外的情形——黑压压的人头挤在御道两侧，有扛锄头的农夫，也有穿长衫的乡绅，手里举着白布条幅，上头墨字歪斜：“保我祖田”“士不可辱”。几个带头的站在石狮子旁，挥臂高喊，身后人群就跟打了鸡血似的往前推。

这不是百姓自发，是有人组织。

他转身就往回走，直奔御前。

殿门未关，新帝正坐在龙椅上，脸色发青。案前堆着七八份急报，都是各地送来的“民变”消息。一个老太监跪在地上抖如筛糠，说是江南三府已有村庄闭门抗查，北地两县甚至烧了官设的田册局。

“这……这可如何是好？”新帝抬头看见陈砚舟，像是抓到救命稻草，“你不是说新政得民心吗？这才几天，万民倒戈？”

陈砚舟走到殿心，并未下跪，也不慌张，反而冷笑一声：“陛下，您看见的是‘民’，我看见的是‘傀儡’。”

“什么？”

“那些人嘴里喊着‘夺田’，可新政条文里哪一条写过要收百姓一亩地？”他声音不高，却字字砸在地上，“是地方官把‘清丈田亩’说成‘充公屯田’，把‘按产纳税’讲成‘杀鸡取卵’。他们拿着士族的钱，嘴替他们的命，煽动一群不识字的老实人来撞宫门。”

新帝愣住：“你是说……这是士族残党在背后搞鬼？”

“不然呢？”陈砚舟反问，“真要是百姓恨我，昨儿书院门口那群人，怎么还捧着算盘求学火器？今天怎么就提着锄头来砸门了？人心不会一夜翻个底朝天，但谣言会。”

殿内一时静了下来。

外面的喊声还在传进来，一声比一声狠。

新帝咬牙：“可眼下万人围阙，若不出面安抚，怕要出大事。”

“安抚？”陈砚舟嘴角一扯，“拿什么安抚？跟他们跪下磕头，说‘我没想抢你们的地’？还是当场撕了新政，换回从前那套‘富者田连阡陌免赋，贫者