八百里加急的马蹄声还没停稳，城外已经扬起尘烟。

陈砚舟站在兵部门口，手里还攥着刚送来的战报。纸上的字很短，意思却重得压手——狄人绕过雁门，五万铁骑直扑京城，距城不足五十里。

他没动，也没说话，只是把那张纸折了两下，塞进袖中。

转身就往西门走。

路上人越来越多。有挑担的菜农，有推车的货郎，还有街边卖烧饼的老汉，全都往城门口赶。有人扛着锄头，有人拎着铁锹，还有几个少年抱着从书院借来的火铳，走得飞快。

“听说了吗？狄人来了！”

“不是说在雁门打退了吗？”

“那是偏师！主力调头奔咱们这儿来了！”

陈砚舟听见这些话，脚步更快。

等他到西门时，城墙上已经站满了兵，但人数稀少，连一轮齐射都凑不齐。城楼下却不一样，黑压压全是百姓，不下两千人，挤在门前空地上，没人吵，也没乱，就这么站着，等一个说法。

一名老农走出来，脸上皱纹很深，手里拄着一根木棍。他认得陈砚舟，往前一步，声音不大，但所有人都听清了：“陈大人，咱们不怕死。可您得告诉我们，这一仗，到底为谁打？”

陈砚舟看着他，也往前走了一步。

“为你们自己打。”他说，“你们的地，你们的屋，你们的孩子。狄人来了，不会问你是士族还是寒门，他们只管烧、抢、杀。你手里的锄头能翻土，也能砸碎他们的骨头。”

人群静了几息。

然后有人喊：“对！这是咱们的城！”

“咱们的家！”

“不退！”

声音一层叠一层，越喊越高。

陈砚舟抬头看城楼，新帝就在上面，身边站着几名内侍。他看不见皇帝的脸，但能感觉到那道目光落下来，犹豫，迟疑，还带着一丝惧意。

他知道皇帝在想什么。

一个书生，带一群百姓，拿几杆火铳，开城迎敌？这不是守城，是送死。万一败了，京城门户大开，连跑都来不及。

可要是不开城呢？

他转头看向百姓。那些脸，有年轻的，有年老的，有满是风霜的，也有还带着稚气的。但他们眼睛都是亮的，像夜里不灭的灯。

他深吸一口气，迈步上城楼。

台阶只有三十级，他走得极稳。

到了顶层，跪地拱手：“陛下，狄人快到了。守军不足三千，若闭门死守，不过多撑三日。但若开门一战，以民为墙