车轮碾过书院门前的碎石，发出咯吱声响。

陈砚舟掀开车帘，跳下马车。他站定没动，目光扫过眼前这片空地——钟声还在响，一声紧一声，像是催命的鼓点。王九站在断墙边敲钟，胳膊都快抡圆了，脸涨得通红。李二抱着一摞图纸跑来跑去，嘴里念叨着“三钱火药、四分压实”，张小山蹲在地上摆弄一堆铁管，手抖得差点把引火帽甩出去。

人来了不少，有背着工具箱的老匠人，有穿旧皮甲的老兵，还有十几名书院学生，怀里紧紧抱着刚领到的火铳，站姿歪歪扭扭，眼神飘忽不定。

陈砚舟走到前排，看见一个少年两手发颤，枪口对着天，火门也没关。他走过去，伸手把枪往下压，低声说：“枪口对天，容易走火伤己。火门闭合，装弹之前不能开。”

那少年抬头看他，嘴唇动了动，想说什么又没说出口。

“别怕。”陈砚舟拍了下他肩膀，“它不是刀，不沾血，但它比刀快。”

他直起身，环视一圈，声音提了起来：“所有人，按身高列队！高个在后，矮个在前，每十人一组，老兵带新丁！”

没人动。

他又喊了一遍。

这才有人开始挪位置，乱哄哄的，像赶集。

周慎从人群里挤出来，嗓子已经哑了：“我来分！李二带东边，张小山管西边，王九你别敲了，过来帮忙整队！”

王九扔下钟锤跑过来，三人手脚并用地把人排成三排。有人站错了被推回去，有人低头不语，有人攥着火铳死活不肯松手。

秦五拄着一根木棍走上来，左腿拖在后面，脸上全是汗。他站上讲台，清了清嗓子，声音像砂纸磨铁：“我是秦五，原边军第五营弓弩手，打过七次仗，活下来三次。今天你们听我的，错一步，炸的是自己脑袋。”

他拿起一支火铳，动作慢但稳：拆开药室，倒入火药，用通条压实，再塞进铁丸，最后合上火门，点燃试火绳。

“装药三钱，多一分炸膛，少一分打不远。”他说，“压实，再压实。火门闭合前，不准碰火绳。点火时侧身，别拿脸对着枪尾。”

他说完，把火铳递给旁边一名老兵：“试射。”

那老兵举枪，瞄准百步外的草人，扣下扳机。

砰！

铁丸破空，直接穿过草人胸口，尘土飞起老高。

人群一阵骚动。

“好！”有人喊。

“再来！”另一人叫。

秦五摇头：“不行。刚才那一下，火药多了半钱，