马车轮子陷进泥里半寸，陈砚舟指尖还沾着那粒盐。他没擦，任它在皮肤上留下一道白印。

秦五回头喊了一声：“前面就是城门了！”

赵景行掀开帘子，眯眼望着远处宫墙的飞檐，“这趟回来得正好，早朝还没散。”

陈砚舟把盐粒搓掉，从怀里摸出那份布包，三十七份手印都在里面。他低头看了眼，又塞回胸口。

刚进城，一队禁军迎面跑过，脚步急促。有人认出马车上的标记，低声说了句什么，队伍立刻让出一条道。

“看来宫里已经等我们了。”赵景行冷笑，“崔苕动作挺快。”

“他不会让我们安稳踏进大殿的。”陈砚舟靠在车厢上，闭了会儿眼，“等会不管他说什么，你别开口，我来应对。”

赵景行想反驳，但看见陈砚舟睁开的眼睛，到底把话咽了回去。

紫宸殿前，百官列班。

陈砚舟整了整衣冠，抬脚跨过门槛。

刚站定，崔苕就从右列走了出来，手里捏着一封黄绸包边的信笺，脸上带着笑。

“臣有要事启奏！”他声音清亮，满殿皆闻。

皇帝坐在御座上，抬了抬头：“讲。”

崔苕双手举信：“昨夜边关急报，北狄使节密函被截于驿馆外巷。信中内容骇人听闻——竟有我朝官员私通敌国，许诺献皇庄地图、开边关三道，换取兵粮十万石！”

殿内哗然。

几位老臣脸色变了，寒门出身的几个御史更是直接站了出来。

崔苕缓缓展开信纸，一字一句念道：“……舟已布内线于枢机处，只待风起，便可呼应。北地之约，断不负也。陈砚舟顿首。”

最后一个字落下，他猛地抬头，直指陈砚舟：“此人便是通敌逆贼！铁证如山，岂容狡辩！”

全场死寂。

所有人的目光都钉在陈砚舟脸上。

他没动，也没慌，只是往前走了一步，离御阶更近了些。

“陛下。”他声音不高，却稳得很，“此信既涉边情，又牵国本，臣不敢不辩。但请容臣先问三件事。”

皇帝点头：“准。”

“第一，”陈砚舟看向崔苕，“这封信，何时何地所获？由谁经手？可有验封记录？”

崔苕一愣：“驿馆杂役拾得，交予礼部当值员外郎拆阅。”

“第二，”陈砚舟继续问，“信纸何物？墨色何料？可与北狄往日国书一致？”

崔苕皱眉：“不过是寻常宣纸，墨也普通。”