“昨夜，臣整理旧档时发现一事。”他说，“三个月前，臣在调查皇庄途中遭刺杀，当场击退三人，其中一人遗落此物。”

他打开油纸，露出一张墨拓。

“这是东宫亲卫专用腰牌的拓片，编号壬七。臣已请兵部核验，确认该编号仍在编制，且无调令出京记录。”

皇帝盯着那张拓片，手指慢慢收紧。

“你说这事和皇庄有关？”

“财务造假需要掩护。”陈砚舟说，“而杀人灭口，是最狠的掩护。刺客用的是东宫制式刀法，左臂起手有旧伤滞顿，与太子校场演武记录一致。他们敢在官道动手，是因为知道背后有人撑腰。”

皇帝猛地站起身。

“你是说太子插手贪腐？还派人杀你？”

“臣不敢妄断。”陈砚舟低头，“但证据在此。若陛下不信，可召兵部调档，比对腰牌编号；若仍存疑，也可命巡城司追查当日刺客去向。臣所言句句可查，绝无半点虚构。”

皇帝没再说话，转身来回走了几步。

突然停下：“来人！”

老太监赶紧应声。

“传太子，立刻来见朕。”

半个时辰后，太子来了。

他穿得整齐，脸上带着笑，进殿先行礼：“儿臣参见父皇。”

皇帝没让他起来，直接把那张拓片甩在他脸上。

太子愣住，低头捡起来一看，脸色瞬间变了。

“这……这是哪来的？”

“你问我？”皇帝声音低得吓人，“这是你东宫亲卫的腰牌！编号壬七！人呢？人在哪？”

“儿臣不知……”太子慌了，“也许是丢了，也许是被人仿造……”

“仿造？”皇帝冷笑，“兵部档册上写着，这牌子没注销！人没走，牌却出现在刺杀现场！你还敢说不知道？”

太子额头冒汗：“儿臣真不清楚……可能是底下人私自行动……”

“底下人？”皇帝一脚踹翻椅子，“谁给你胆子让亲卫离京？谁准你插手皇庄事务？啊？！”

太子跪在地上，头低着，嘴唇抖了两下。

“儿臣……确曾派管事去皇庄督办过一次修缮……只是想为父皇分忧……”

“分忧？”皇帝气笑了，“你把八万两修缮银塞进一个不识字的老农名下？你把军用药材当成私货卖？你还派亲卫去杀查案的人？这就是你的‘分忧’？”

太子浑身一颤，终于说不出话。

“你知不知道，光是这账上写的，就有三