陈砚舟把那包药材碎末摊在桌上，指尖沾了点粉末捻了捻。

“这味药，三钱就值一两银。”他抬头看赵景行，“皇庄账上写的是‘平价常供’，每月采买二十斤，实付不过三百文。”

赵景行一拍桌子：“这不是造假，是明抢！”

两人对视一眼，都没说话。账册已经摆在面前，厚厚三本，边角磨损，纸页发黄，显然是从内务府偷偷抄出来的副档。可字迹潦草，条目混乱，有的地方用暗语代称，有的干脆空着。

“周慎他们带回来的证词我都看了。”赵景行坐下，搓了把脸，“七十六户人家被强征地，三十七户签了退地书，可补偿银只拿到一成。账上倒是记了‘安抚银发放’，数目对得上，可钱去了哪儿？”

陈砚舟没答，只抽出一页纸推过去。上面是他昨夜整理的对比表：正账记载粮食入库十二万石，牲畜登记五千头，可按皇庄实际仓容和牧场规模测算，最多只能存粮八万石，养畜两千五百头。

“虚报四成。”赵景行咬牙，“这些人胆子真大。”

“不是胆大。”陈砚舟摇头，“是知道没人查。”

话音刚落，门外传来脚步声。秦五掀帘进来，身后跟着个老者，灰袍布鞋，背微驼，手里拎着个旧木箱。

“吴先生到了。”秦五说。

陈砚舟立刻起身迎上去：“老先生肯来，真是帮了大忙。”

老账房摆摆手，不吭声，径直走到桌前，打开木箱，取出几支算筹、一本薄册、一方墨砚。他先不看账，而是伸手摸了摸那三本册子的纸面，又翻了几页，眉头越皱越紧。

“这是‘花账’。”他冷笑，“还玩得挺花。”

赵景行急问：“啥意思？”

“表面一套，里头一套。”吴账房指着其中一页，“你看这笔‘修缮银’，拨给永昌记营造坊，八万两。可永昌记注册东主是个种地的老农，连字都不识，哪来的本事接这么大活？”

陈砚舟眼神一动：“幕后有人。”

“当然。”吴账房哼了一声，“这种事我见多了。钱从官库出，进商号，再转一圈，最后落到官老爷口袋里。中间经手的全是白手套。”

赵景行听得拳头捏紧：“那咱们怎么查？”

“逆着来。”吴账房拿起算筹，“从支出端倒推。谁拿了钱，钱去了哪，经了哪些手。只要有一环露破绽，整条线都能扯出来。”

三人当即分工。陈砚舟负责核对口供与账目日期是否对应，赵景行梳理资金流向，吴账房专攻暗语