天刚擦亮，屋里的蜡烛还没熄。陈砚舟坐在门槛上，手指还搭在那支炭笔上，笔尖朝上，像一根钉子扎在桌上。

他没动，也没说话，但屋里的人一个都没走。

赵景行靠墙站着，手一直按在腰间的刀柄上。昨夜他抄了三遍告民书，纸都写皱了，最后一遍才勉强能用。周慎坐在角落的小案前，手里捏着半页残账，正一笔一笔对数字，指节发青。秦五蹲在门外，弓横在腿上，低着头，像是在磨箭镞，其实什么都没做。裴昭站在后院门口，兵符攥在掌心，指甲都陷进去了。

谁都知道——天一亮，事情就要来了。

陈砚舟终于开口：“这回不一样。”

众人抬头。

“以前是查案子，现在是拼命。”他声音不高，也不抖，“冯炌背后是崔巍，崔巍背后是太子党。我们递上去的不是证据，是战书。”

屋里静得落针可闻。

“我问你们一句，”他站起来，走到屋子中央，看着每一个人，“此战凶险，或死或伤，怕吗？”

没人答话。

不是不想说，是话卡在喉咙里。

裴昭最先动。她解下腰间短剑，往桌上一放，金属磕在木面，发出一声脆响。“我爹说过，兵为民守。今天我不为官，不为家，就为这句话。”

秦五拄着弓站起来，左腿有点晃，但他站稳了。“小人不懂大道理……但您说的‘理’，我信。”

赵景行猛地拍桌起身：“我要是怕，当初就不该跟你们进江南！寒门子弟十年苦读，换不来一场公道，那我还读什么书？”

周慎没说话，只是把手里那张账纸轻轻折好，塞进怀里。然后他笑了下：“《讲学录》写了三年，被人烧了两次。这次要是再烧，我就用血写。”

话音落下，五个人的目光撞在一起。

陈砚舟点头，从袖中抽出三封信，一封递给裴昭，一封给秦五，最后一封交到赵景行手里。

“听令。”他说。

裴昭接过信，打开看了一眼，抬眼看他。

“你带五十精兵，去后院地窖。那里有铁箱三口，装的是真账本、百姓血书和林九的供词。没有我亲口下令，谁也不能开。哪怕钦差来了，你也只认兵部暗令。”

裴昭收信，抱拳：“明白。”

“秦五，你从现在起寸步不离我身边。他们敢动手，你不必留情。弓也好，刀也好，只要能护住我，随你处置。”

秦五接过信，没看，直接塞进怀里。“我这条命，早就是您的。