油灯的火苗被夜风带得一晃，陈砚舟袖中的匕首还没抽出，门外那阵脚步声已经停了。

他没动，手指贴着桌沿慢慢收拢。刚才那人蹲下的动静太刻意，像是故意让他听见——不是来杀人的，是来示威的。

可示威完就走，不合常理。

除非……他们想逼他出招。

陈砚舟缓缓松开手，把匕首重新塞回袖袋。他起身吹灭油灯，只留床头那盏小灯亮着，光影斜照在秦五包扎过的肩头。人还在昏睡，呼吸浅但稳。

他走到墙角木柜前，拉开最底层抽屉，取出一支黑羽短箭。箭尖残留的暗褐色膏体在微光下泛着哑光，像干涸的药渣。

这东西不能留太久。

天刚蒙蒙亮，他换了身洗得发白的旧袍，将刮下的毒样裹进油纸，夹在一本《农政杂录》里，从后门溜出了院子。

城西荒巷比往日更冷清，药铺早就不做了，只剩几间歪斜的土屋。陈砚舟绕到后墙，叩了三下门板。

门开一条缝，拄拐的老头眯着一只眼盯着他，另一只眼却锐利得很。

“你来过一次。”声音沙得像砂纸磨石，“那次我没开门。”

“这次我带了个问题。”陈砚舟递上油纸，“这毒，能让人多久断气？”

老头没接，先伸手摸了摸他的手腕脉门，又嗅了嗅衣袖。“你昨晚被人盯上了。”

“嗯。”

“还活着，说明你脑子比命硬。”老头终于接过油纸，用银针挑起一点粉末，在晨光下一照，脸色变了，“这是‘阴缠’。”

“听说过。”

“不该听说。”老头压低嗓音，“三年前就被禁了。全京城，只有崔府每年能申三钱，理由是‘驱瘴’。”

陈砚舟眼神一紧：“谁批的？”

“兵部特批，尚书签押。”老头冷笑，“可真要驱瘴，用艾草就够了。这玩意儿沾血，半个时辰内经脉发麻，一个时辰全身僵冷，看着像突发急症。”

“能查到流向吗？”

“没人敢查。”老头摇头，“我告诉你这些，已经是把脑袋挂门框上了。”

陈砚舟从怀里掏出一张空白纸条：“你不用署名。写清楚药性、来源、用量就行。我自有办法让它出现在该去的地方。”

老头盯着他看了许久，忽然叹了口气，转身进屋取笔。

纸上字歪但清：

“阴缠毒，产自西陲，炼法秘传。近五年流入中土者，唯崔府有申领记录可查。每次三钱，实收两钱七分，余量不明。”