陈砚舟牵着马在宫墙外站了半刻钟，缰绳攥得指节发青。风卷着雪粒往领口钻，他没动，也没抬头看那扇紧闭的朱红大门。

半个时辰前，他还站在校场边上，听着传令兵喘着粗气喊出“秦五重伤”四个字。现在，他的披风上还沾着马背上的霜，靴底压着未化的雪泥，整个人像是从北境风沙里直接走到了这京城最安静的角落。

可他知道，真正的仗，不在边关。

他在等礼部尚书下值。

门吱呀一声开了条缝，出来个捧匣子的小吏，差点撞他身上。小吏认出是兵部那位冷面大人，吓得往后退了半步。陈砚舟没理会，抬脚就往里走。

“陈大人！”守门的老差役拦了一下，“尚书还没回衙呢。”

“我就在这儿等。”他说完，把马缰往旁边石墩上一绑，大步跨进院子。

正堂空着，炭盆烧得半死不活。他也不坐，就在厅中来回踱步，靴底在青砖上踩出沉闷的响声。手里那份折子已经被他翻了三遍，纸角都起了毛边。

上面写着三个字：时务策。

不是要废八股，是要加一场考。农桑、河工、兵略，哪样都是百姓活命的事。可就是这三个字，能掀翻多少人的饭碗？

他知道礼部那些人怎么想——读书人就该谈经论道，讲什么“天地之心”，谁提实务谁就是俗气，是武夫行径。

可去年春荒，一个县令拿着圣贤书站在饿殍遍野的村口，念“君子谋道不谋食”，结果呢？暴民冲进县衙，把他供在孔庙里的牌位砸了个稀巴烂。

陈砚舟记得清清楚楚。

脚步声从廊下传来，稳而慢。他停下，转身。

礼部尚书李元柏披着狐裘进来，见他站着，眉头一皱：“你怎么在这？”

“有事请教。”陈砚舟拱手，声音平得像井水。

“坐下说。”李元柏脱了外裳，接过茶盏，“又是为边关？朝廷已经派了援军，你何必亲自来催？”

“不是为边关。”他没坐，“是为三年后的天下。”

李元柏吹着茶，眼皮都没抬：“哦？那你倒是说说，三年后你能改天换地？”

“我不改天，只改一场考试。”陈砚舟把折子递过去，“会试加试‘时务策’，专考民生实务。考生可选其一作答，不强求，不限题。”

李元柏翻开看了一眼，冷笑：“祖制不可轻动。自开国以来，科举以经义取士，何曾掺过这些杂学？你这是要把考场变成农夫讲理、匠人论道的地方？”

“那您说，