风卷着宫道上的尘土，扑在陈砚舟脸上，他没抬手去擦。

敕令是半个时辰后送来的，黄帛卷边，由一个小太监捧着，脚步轻得像是怕惊了谁的梦。可整个宫门外的人都听见了——“新科榜眼陈砚舟，授兵部观政，即日赴任。”

没人鼓掌。

反倒有人笑出了声。

几个穿紫袍的老官站在台阶上，互相使着眼色，嘴角压都压不住。有个胡子花白的礼部员外郎还特意提高嗓门：“哎哟，这可是破例了！榜眼直接去兵部打杂？从前可没见过。”

旁边人接话：“打杂？说得客气。那地方油水少、麻烦多，寒门子弟去了，不是被排挤走，就是熬不住自己辞官。这是给他个‘体面’出路罢了。”

这话明晃晃地飘过来，像刀子贴着耳根划过。

秦五站在陈砚舟身后半步，拳头早就攥紧了，指节泛白。他盯着那几个说笑的官员，牙关咬得咯吱响，忍不住低吼：“他们这是公报私仇！你殿试说了实话，他们就给你穿小鞋！”

陈砚舟没动。

他低头看着手中那卷敕令，指尖轻轻摩挲着边缘。黄帛很新，可触感粗糙，像是没怎么用心裁的。他忽然笑了笑。

“兵部观政？”他声音不高，却稳得像块石头，“挺好。”

秦五一愣：“你还觉得好？他们这是把你踢出核心，让你查不了案、碰不着权，最后灰溜溜滚回江南！”

“你以为我想查的是谁？”陈砚舟抬头，目光平静，“士族贪田瞒税？文官结党营私？那些事归吏部、户部管。”

他顿了顿，声音压低了一寸：“我要查的，是三十营。”

秦五呼吸一滞。

这个名字像根针，扎进他脑子里。那一夜风雪、断箭插在冻僵尸体上的画面猛地翻上来。他左腿的旧伤突突跳了两下，整个人僵住。

“你是说……军械的事？”

“当年批文从兵部出，账册在兵部存，连北狄商会的商引，都是兵部签的通行令。”陈砚舟把敕令慢慢卷好，塞进袖中，“现在让我去兵部当差，等于亲手把钥匙递到我手里。”

秦五瞪大眼：“可他们是故意贬你！这是陷阱！”

“我知道。”陈砚舟终于转过身，看着他，“可陷阱也好，冷板凳也罢，只要我在兵部一天，就能翻一天的档。我不用他们给权力，我只要一个位置，能站着看清楚他们藏了什么。”

他往前走了一步，靴底踩碎一片枯叶。

“你说他们想把我踢出去？”他冷笑，