火刚熄，灰还热着。

陈砚舟站在讲堂门口，手里捏着三页纸，指节没用力，但纸边已经起了毛。昨夜他没睡，灯油烧干了两盏，把《农政要略》里那段“赋役归并”翻来倒去改了七遍。不是怕讲错，是怕讲得太对——对到让人坐不住。

书院规矩刚立，防伪印还新鲜得很。他没等执事请，自己就上了台，把纸往案上一放，声音不高：“昨儿火盆里烧的是假文，今天我讲的是实策。松江百姓交税，到底交了个啥？”

底下嗡地一声。

前排几个穿绸衫的立刻交头接耳。李文昭，士族子弟，最爱在课上挑刺，歪着嘴笑：“账房出身的，也配谈赋税？莫不是打算教咱们怎么算田亩银子？”

旁边王慎之接话：“听说他啃饼时都在背《盐铁论》，今儿怕是要全文背诵，顺便教咱们记账。”

哄笑一片。

陈砚舟没动气，反而笑了：“李兄说得对，我真算过。松江一县，岁入粮八万三千六百石，折银二万一千两。正税三成，杂派七成——你们猜，老百姓最怕哪一块？”

笑声戛然而止。

他扫了一圈：“不是税重，是派得没谱。里甲、均徭、力差、银差，名目三十有六，今天叫你修桥，明天叫你运粮，后天又说你家狗没拴，罚银三钱。吏员笔尖一勾，人就得脱层皮。”

有人皱眉，有人低头，也有老学究眯起了眼。

“所以我说，赋役得归并。”他往前一步，“田还是那些田，人还是那些人，干嘛非得搞几十种名目？合为一法，计亩征银，官收官解，百姓只交一回钱，官府只收一回银。省下的，是脚程，是贿赂，是半夜砸门的差役。”

“荒唐！”后排突然站起个花白胡子的老学究，是府城有名的经师孙元化，“你可知山农手里哪来的银子？稻谷换钱，市价由谁定？若豪绅压价，百姓卖粮反赔本，岂非越改越苦？”

全场一静。

陈砚舟没急着答，低头踱了三圈。这是他的旧习惯，旁人以为他在想词，其实他是在过事——过百年前那场“一条鞭法”推行时的户部奏报，过张居正死后清算的邸抄，过万历年间某县因清丈田亩激起民变的塘报。

他抬头：“孙先生所虑极是。所以我说，改革之骨，是清丈田亩。富户隐田万亩，只报三百，这税怎么并？并了也是百姓扛。必须严查，一亩不能少。”

“那谁来查？”孙元化盯着他，“地方官与豪绅穿一条裤子，你让他查自己？”

“那就换人查。”陈砚舟声音