陈砚舟的手停在那本磨破边的抄本上，指腹摩挲着“陈子论”三个歪字，似能感受到千百张嘴在传颂它。窗外风正大，吹得案上纸页哗啦响，他刚伸手压住一角，门就被推开了。

学正站在门口，手里捏着一张纸，脸色比墙皮还白三分。

“陈砚舟，”他声音压得低，却一字不落地砸进来，“书院接府衙公文，你籍贯存疑，廪膳资格暂行停发，待查实后再议。”

没人说话。

赵景行猛地从凳子上弹起来：“什么查实？他爹是陈德元，娘是李氏，江南松江府陈家旁支，族谱上写得清清楚楚！你拿个没头没尾的公文就敢断人饭路？”

学正没看他，只把那张纸往陈砚舟案上一搁：“程序合规，上头来文，我不过传话。”

陈砚舟低头扫了一眼。纸是官府用笺，盖了府衙印，可落款无人签名，骑缝章也模糊不清。他没动，只问：“原件呢？”

“什么原件？”

“这公文总该有底档，有签押流程，有经手吏员姓名。”他声音平得像量地的尺，“你们收文，难道不核来源？”

学正喉头滚了滚，避开视线：“上头的意思，我们照办就是。”

陈砚舟没再问。

他知道这不是查，是掐。

前脚院长刚认了“陈子论”，后脚就有人拿官面文书断他饭碗。快得像是掐着时辰来的。

赵景行气得在书斋里来回走：“这哪是查籍贯？这是冲你来的！你那篇文章现在连乡下老农都会背，人家怕了！”

陈砚舟把抄本轻轻合上，放进抽屉，锁好。

他知道怕的不是文章，是文章长了腿，还能自己走。

当天晚上，秦五端着半碗冷粥回来，脸上有道新刮痕。

“粮铺不收你的饭牌了，说书院停供，他们也不能赊。”他把碗放在桌上，“我拿身上那块旧甲想换点米，铺子老板直接关门。”

陈砚舟点点头：“不怪他。换谁也不敢惹这个麻烦。”

赵景行一拳砸在墙上：“崔家这帮狗东西，真当寒门子弟饿着肚子就不能写字了？”

“他们就是赌这个。”陈砚舟坐回案前，从箱底翻出半袋粗粮，“人一饿，手就抖，字就歪，心也就乱了。”

“那你打算怎么办？我家里还能匀点米——”

“不行。”陈砚舟打断他，“你有爹娘要养，弟妹要读书。我孤身一个，饿不死。”

赵景行瞪着他，眼眶发红：“你这不是孤身！还有我在！”