雪还没停，陈砚舟背着人从王家屯往回走。秦五说的那老郎中开了方子，要三钱雪莲丹压热毒，不然烧坏了肺，神仙也救不回来。

他娘现在躺在柴房草铺上，嘴唇干裂发黑，呼吸像破风箱。秦五临走前塞了包药粉，只能顶一时，根上还得靠雪莲丹。

可这药，城里三间大药铺都“没货”。

他去了第四家，在府城南街的“济仁堂”。掌柜的见他衣裳焦边、眉上带血，眼皮都没抬。他说要买雪莲丹，掌柜慢悠悠拨算盘：“官家征用了，一粒都不剩。”

他没走，蹲在柜台前，声音哑得像砂纸磨铁：“我娘快不行了，您行行好，半钱也成。”

掌柜终于抬头，袖口一抖，露出半截银线绣的边。陈砚舟心一沉——又是崔家标记。

他不动声色，脚尖往柜台底下探，勾到个暗格缝。手指一抠，摸出半片烧焦的纸，上面还印着“盐引”两个字。

他攥紧了，装作腿软要倒，顺势扶了把柜台。就在这当口，掌柜袖子里滑出一张火漆信，他眼疾手快，瞥见“陈母”两字被红墨狠狠划掉，旁边批了“药断三日”四个小字。

他低头装没看见，退出药铺时，手心里全是汗。

没银子，买不了药；买不了药，人就没了。

他站在雪地里，脑子转得比风快。家里能卖的早卖了，地早押给了族里，连那口破锅都是秦五临走前留的。唯一值钱的，是那个跟了他十年的书箱。

箱子是原主父亲留的，黑檀木，铜角包边，底下有暗格。里面装的不是金银，是书——一本《史记》善本，前朝大儒题跋的孤本，还有他亲手抄的《农政要略》残稿。

那是他重生后一字一句抄下来的命根子，每一页都记着后世的治灾策、赈灾法，有些方子，连当朝太医都没见过。

可现在，它得换二十两银。

他去了西市“文渊阁”。老板姓吴，外号“吴半页”，专收冷门孤本，眼光毒，心也黑。

吴老板掀开箱子，一眼就盯住那本《史记》。他翻了翻题跋，眼睛亮了：“前朝李元晦亲笔？这玩意儿，搁太平年能拍到五十两。”

陈砚舟坐在对面，手搭在箱子上：“开个价。”

吴老板眯眼：“你这解元郎现在名声不好听，书来路也邪乎。五两，我收了。”

陈砚舟没动。

吴老板冷笑：“不然你上别家试试？现在谁敢收你这烫手货？”

陈砚舟低头，慢慢打开箱子底层暗格，露出一叠手稿。他没说话，只拿