锈蚀图书馆沉入沙海后的一个月，光明守护者学院的训练场迎来了一批特殊的学员——他们是来自全球各地的“锈蚀幸存者”，有人手臂上留着齿轮啃噬的疤痕，有人胸口还残留着寒铁之蚀的淡青色印记。赵磊正在教他们使用基础光痕武器，阳光下，学员们握着光痕匕首的手还在微微颤抖，却没有一个人退缩。

“很好，保持这个姿势。”赵磊扶正一个少年的手腕，少年的左手腕上有一圈深褐色的疤痕，那是被蚀骨会的锈链勒过的痕迹，“光痕的力量不在武器本身，在你的信念里。你越怕它，它就越弱。”

少年咬着牙，匕首上的光痕渐渐稳定下来，发出温暖的金色光芒。赵磊看着他，突然想起十年前第一次握住光剑的自己，那时的他也一样，握着武器的手止不住发抖，直到语墨按下相机快门，用一张照片告诉他：“你身后有我们。”

正出神时，语墨的通讯器响了，屏幕上跳出李爷爷的脸，背景里能听到齿轮转动的声音：“你们快回工坊！我发现了个有意思的东西！”

两人赶到工坊时，李爷爷正蹲在一堆零件前，手里拿着一个巴掌大的齿轮，齿轮上的锈迹已经被清理干净，露出里面刻着的细微纹路。“这是从锈蚀图书馆的废墟里捡回来的，”李爷爷用镊子拨动齿轮，“你看这纹路，不是蚀骨会的符号，倒像是某种……坐标。”

语墨举起相机，镜头对准齿轮，屏幕上立刻弹出三维投影——纹路展开后，竟形成了一张微型地图，标注着七个红点，分布在全球各地，其中一个红点就在学院附近的废弃工业区。

“是蚀骨会的隐藏据点。”赵磊的指尖在投影上划过，“七个点连成的形状，和北欧监测站的反向符文阵一模一样，看来他们在全球都布了局。”

李爷爷突然一拍大腿：“我知道了！这是‘齿轮信标’，蚀骨会用它来传递信息。你看这个红点的闪烁频率，和我们之前截获的加密信号完全吻合！”他调出电脑里的信号记录，果然，红点闪烁的节奏与信号的波动频率分毫不差。

三人决定先从最近的废弃工业区入手。当他们穿过生锈的铁丝网，踏入工业区时，空气中弥漫着熟悉的金属味。一栋废弃的机械厂厂房里，隐约传来齿轮转动的“咯吱”声。

语墨举起相机，镜头里的厂房墙壁上，布满了与齿轮信标相同的纹路，纹路中流淌着微弱的银灰色光芒。“能量还没完全消失，”他轻声说，“他们刚离开不久。”

赵磊踹开厂房的铁门，里面的景象让两人倒吸一口凉气——厂房的天花板