手里攥着那十几个便士，莱姆蹲在老槐树下犯嘀咕。五十个便士啊，够他在客栈住小半个月，还能顿顿吃上热乎肉。可东边林子闹异怪的话……他摸了摸腰上的小刀，上次捅制偶师那股狠劲早散了，现在想起那些黑血还犯恶心。

“不去？”艾略特蹲他旁边，递过来半块饼，“不去就回绝了，张叔说那委托人就在楼下等着呢。”

莱姆咬了口饼，干得噎人。“不是不想去，”他含糊道，“是怕……又是异怪那档子事。咱们歇脚呢，犯不着冒这险。”

“谁说一定是异怪？”艾略特挑眉，“也可能是掉沟里了，或者迷了路。山里采草药的，谁没遇见过这档子事？”

理是这个理，可莱姆心里总打鼓。他想起落雨镇的事，一开始也觉得是小事，最后差点把命搭进去。

“去问问呗。”艾略特推了他一把，“问问详情再决定，又不亏。”

莱姆想想也是，站起身拍了拍裤子上的土，跟着艾略特下了楼。

客栈大堂角落，坐着个穿蓝布褂子的女人，三十来岁，眼窝深陷，手里攥着块手帕，搓得都快烂了。看见艾略特和莱姆过来，赶紧站了起来，眼神里带着点怯生生的盼头。

“您二位是……来接活的？”她声音有点抖。

“我是。”莱姆点点头，在她对面坐下，“你男人叫王二？进山采草药没回来？”

女人点点头，眼圈一下子红了：“都三天了。跟他一起去的老三说，那天傍晚在林子边分的手，说好了第二天一早城门口见，结果……结果就他没回来。”

“林子边？具体哪块？”莱姆问。

“就东边那片‘歪脖子林’，”女人说，“他们常去那采‘血灵芝’，说那边多。”

莱姆心里咯噔一下。歪脖子林？昨天听守林队的人念叨过，说那地方邪乎，前阵子有人看见过“影子似的东西”。

“跟他一起去的人没去找找？”

“找了！”女人急道，“老三他们第二天一早就去了，找了两天，啥也没找着，连脚印都没看着。他们说……说可能是遇上‘那东西’了……”

“那东西？”莱姆追问。

女人嘴唇哆嗦了半天，才小声说：“就是……异怪。守林队的人说，歪脖子林里有‘影兽’，等级二的那种，专在晚上出来……”

莱姆心里凉了半截。影兽？跟之前遇上的影鼠一个路子？等级二的中位异怪，比缝合劣体厉害多了。

他看向艾略特，艾略特没说话，就挑着眉看他，意思是