司马衍逝世之后，建康城外的司马氏族人不但未发起攻势为皇亲复仇，反倒开始自相残杀。他们的心思颇为单纯：皇帝死了，如今对我而言最大的敌人就是我的兄弟子侄，我得赶快把他们消灭！

司马家人实在是让人叹息啊。他们自小都接受了很不错的教育，却完全不能摆脱低俗的趣味。他们只要看到皇帝的宝座近在眼前，就都像苍蝇见了血一样，疯狂地相互争斗，暴露出豺狼本性。

司马绎、司马詧、司马誉等人相互争斗得极为激烈，一旦有谁难以战胜对手，就会寻求外部援助。一些人投靠大秦苻家，另一些人则投奔大燕慕容，都妄图以自家的江山为筹码换取一顶皇冠。

司马氏家族内部自相残杀，就便宜了侯景。侯景的军队成员大多是原来的奴婢，他们跟着侯景四处抢掠、烧杀，日子过得十分惬意。

如今单是一个建康城，已无法满足他们的贪欲，侯景本人也妄图扩张地盘，所以就放纵自己的军队向江南各个城市发动攻击。

在313年至315年期间，侯景的部队陆续攻克九江、南昌、扬州、武昌等多地。开始在整个江南制造血腥的种族屠杀，他公开提倡鼓励将士烧杀抢掠屠城，以扬其威。

侯景的军队在占领扬州之后，将抓获的百姓半截身子埋入土中，接着纵马践踏，直至把人全部害死，扬州城由此沦为一座空城。

一时间，屠杀四起，血染江南大地，死尸堵塞了道路。富室豪家恣意裒剥，子女妻妾悉入军营。

江南本是富庶美丽的地方，自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。

然而，侯景祸乱，使原本富庶的江南变成了“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”的人间地狱。到处满目疮痍，残败如荒郊牧野。朝鲜百济使至，见城邑丘墟，于端门外号泣，行路见者莫不洒泣。

野蛮的部族，身上似乎永远流淌着兽性的血液，时刻沸腾着他们嗜杀的神经。他们只懂得用屠杀手段来证明他们的威武，用灭绝政策来维系他们的统治。

一个以吃人为军粮的民族，造成的破坏力那是可怕的，残余羯族首领侯景带领数千羯族到东晋就杀了100多万人，造成江南千里无人烟，想想有多可怕啊！

侯景的军队这般疯狂，军纪必然会日益涣散，战斗力也会大幅下滑。315年8月时，镇北王司马聃（即后来的晋穆帝）在司马家的内部争斗里占得优势，至此，他总算能够抽出精力去对付侯景了。

司马聃差遣大将陶侃与恒温先率领军队去攻打