祠堂的檀香混着霉味钻进鼻腔时，林昭昭踮脚取下供桌上的青铜香炉。晨光漏过窗纸，照得炉身铜绿泛冷光——这是她被苏玉容“指派”整理祠堂的第三日，也是她刻意拖到最后才动这物件的原因。昨日扫尘时，她就发现观音像下的青砖比别处平整，香炉压着的黄纸边缘泛着暗红，像极了母亲医书里记载的“苏木血渍”。

指尖触到炉底，呼吸轻了半分。内侧果然有道浅痕，轻轻一推，暗格里滑出卷棉纸。展开的瞬间，林昭昭指甲几乎掐进掌心——三年账目密密麻麻，每月十五都记“药材送西厢柳月婵收”，附列的清单里，雪莲、乌头刺得眼疼。母亲遗书说过，这两味药配成的软骨散，是韩琦毒杀政敌的惯用伎俩。

可再往下翻，她突然僵住：最后一页的墨迹比前页浅三分，“柳月婵”的签名尾勾刻意拉长，与账册里她平日的笔迹截然不同。这账目是伪造的，有人想借她的手除掉柳月婵。

廊下脚步声近，林昭昭迅速将棉纸塞回暗格，归位香炉时故意碰落香灰。蹲身擦拭的瞬间，余光瞥见苏玉容的绣鞋停在门槛外——鞋尖沾着的红泥，与韩府别院特有的朱砂泥一模一样。

“少夫人倒仔细。”苏玉容的声音浸了蜜，“可这香灰，该是要敬菩萨的。”

林昭昭垂眸比划“手笨”，指尖却在香灰里快速划了个“药”字——手语里“毒药”的简写，混在乱灰里像擦痕。苏玉容的绣鞋移近两步，又顿住：“罢了，你且忙。”脚步声往正院去时，林昭昭盯着她裙摆扫过的青砖，那里留着个极淡的印记，是韩琦私章的轮廓。

是夜，陈砚的靴底碾过落叶的声响惊醒了林昭昭。她蜷在床角，听着脚步声在院外绕了三圈，终停在祠堂前。窗纸映着火把光，陈砚压低的声音穿透夜色：“将军，香炉内侧有暗记。”

顾廷远的声音比夜色更沉：“取来。”

林昭昭贴紧窗缝，见陈砚捧铜盘过来，盘里盛着撮香灰。顾廷远拈起半片，借着月光看了片刻，指节突然收紧——那“药”字的手语痕迹，他竟真识得。

“她竟用这种方式传讯……”他低笑，裹着几分赞许，“去西厢，暗中盯着。”

陈砚脚步声渐远，林昭昭缩进被子，心跳如擂鼓。可转念又起疑：顾廷远若真信她，为何让陈砚去盯西厢？柳月婵的假孕局，他怕是早已知晓。

第二日晌午，苏玉容的笑声撞进西厢。林昭昭捧茶盏立在廊下，看她携医婆推门，柳月婵的哭腔紧跟着飘出：“姐姐，我每月吃的都是安胎汤，若被误会……”