玄清真人沉默着走向最角落的书架，那里的典籍都蒙着厚厚的灰，显然已许久无人问津。他抽出最底层的一本牛皮封皮书，书页边缘已经脆化，一翻就簌簌掉渣。“这是《北荒杂记》，”他将书放在长案上，指着泛黄的纸页，“是三百年前，一位云游弟子所写，里面提过极北有座‘镇邪塔’，说是青云宗分支所建，却没记具体位置。”

林晚凑近去看，只见那页上画着座歪歪扭扭的塔，塔尖嵌着个模糊的符号，竟与青铜匣上未绽放的莲花如出一辙。“分支？”她皱眉，“宗门典籍里，从未提过在极北有分支。”

“不是分支。”玄清真人的声音带着种奇异的沙哑，“是‘守塔人’。初代祖师当年炼母巢时，怕后世弟子镇不住异质，特意选了一批心性最坚的弟子，让他们世代驻守极北，看管冰塔。只是……三百年前，最后一位守塔人传回消息，说塔身出现裂痕，之后便杳无音信，像是凭空消失了。”

姜堰的指尖划过“塔身裂痕”四字，突然想起袖中青云令背面的黑斑。那黑斑自青苍山回来后，烫得越来越频繁，方才踏入藏经阁时，竟隐隐与《北荒杂记》上的符号产生了共鸣。“师父，”他抬头，目光锐利如剑，“李执事呢？”

这话让玄清真人的脸色猛地一变。“李执事……在地宫坍塌后，就失踪了。”他避开姜堰的视线，声音低了下去，“我派弟子寻了三日，只在山脚下找到他常用的那枚传讯符，符上沾着黑沙，像是……去过西边的戈壁。”

西边戈壁。姜堰的心沉了下去。李执事脸上有与秦绝相似的印记，而长安沙暴里的黑玉佩，邪气竟与青云令黑斑同源。这些线索像散落的珠子，此刻被一根无形的线串了起来——那个比秦绝背后更大的势力，恐怕与失踪的守塔人，甚至与三百年前的“塔身裂痕”，都脱不了干系。

“吱呀——”木门又被推开，这次进来的是个须发皆白的老仆，手里捧着个青瓷盘，盘上放着三盏热茶。他是藏经阁的看守，在这里待了快五十年，连掌门都叫不出他的名字，只按辈分称他“陈老”。

“掌门，姜师兄，林师姐，天凉了，暖暖身子。”陈老的声音像漏风的风箱，放下茶盏时，袖口无意间扫过《残卷》，帛书上被虫蛀的缺口处，竟泛起一丝极淡的银光，快得让人以为是错觉。

姜堰猛地看向他。陈老的手腕藏在宽大的袖袍里，可方才那一瞬间，他分明瞥见一截青黑色的印记，形状与秦绝、与掌门手腕上的，一模一样。

陈老似乎察觉到他的目光，微微欠身便要退下。