日头正悬在大明皇朝京都顺天府上空，像块烧红的铜锣，把朱雀大街的青石板晒得发烫。

挑夫们赤着膊，脊梁上的汗珠滚进脖颈，啪嗒砸在地上洇出一小片湿痕，又被蒸腾的热气卷得无影无踪。

茶寮的幌子在热风里有气无力地晃，竹帘被掌柜的卷到顶，露出里头黑压压的脑袋。

穿短打的脚夫捧着粗瓷碗，咕咚咕咚灌着凉茶，喉结滚动得像揣了只兔子。

靠窗的秀才摇着折扇，扇面上赫然写着‘清风明月’四字，可他们的目光却黏在对街胭脂铺的幌子上，那抹水红被日头晒得透亮，倒比铺子里新到的苏绣帕子更勾人。

胡同口的槐树下，卖酸梅汤的老汉正往瓦罐里续冰块，冰碴子相撞的脆响混着蝉鸣，在午后的空气里碎成一片清凉，穿绫罗的丫鬟捏着银角子，裙裾扫过青砖时带起一阵香风，把老汉烟袋锅里的火星都压下去三分。

兵部衙门的鼓楼上，铜钟刚敲过午时三刻，值勤的校尉摘下头盔，额前的发黏在皮肤上，甲胄上的铜钉被晒得能烙饼，他望着街对面酒肆里猜拳的兵卒，喉结动了动，方才巡街时，那坛新酿的梨花白正冒着泡，香气能飘到金水桥。

国子监的墙根下，几个顽童正用竹竿捅马蜂窝，惊得檐角的鸽子扑棱棱飞起，翅膀带起的风卷着晒得半干的书卷气，教书先生的戒尺声从窗棂里钻出来，混着卖糖画的铜锣声，在蝉鸣里搅成一团黏稠的暑气。

护城河的水泛着银光，漕运的商船泊在码头，船夫们脱了草鞋，把脚泡在水里打盹，舱里的绸缎被晒得发烫，掌柜的却舍不得掀开油布昨儿刚有南来的客商说，这匹云锦在南京能换半座宅院，可不能被日头晒褪了色。

京都百花楼是在七年前建立而成的，如今依然是这京都之中最大的销金窟，百花楼并非单纯的青楼，它是一座综合型娱乐场所，而且百花楼也是这京都之中规矩最多的娱乐之地，但是即使如此，还是让人趋之若鹜。

百花楼阁顶之上，一名二十出头的青年轻松地躺在藤椅中，正由四位绝色女子环绕服侍。

一人垂首为他揉按着肩颈，指尖力道恰到好处；一人屈膝为他轻捶着双腿，动作轻柔舒缓；还有一人执一柄素面折扇，正缓缓摇动，送来阵阵沁人凉意。

不远处，第四位女子则端坐于琴前，玉指轻挑，一曲清越婉转的琴音便流淌而出，萦绕在楼阁之上。

这一幕若被外人撞见，定会惊得合不拢嘴，这四位女子正是百花楼赫赫有名的招牌，以“琴、棋、书、画”为名，琴歆