巴利似乎对教训一个半大孩子失去了兴趣，或者说，纲手那无声的、剧烈颤抖的异常状态更吸引了他扭曲的注意力。他狞笑着，示意税丁们丢开蜷缩在地、气息奄奄的吉恩，重新围向纲手。

“老妖婆，刚才的劲头呢？吓尿裤子了？”巴利嘲弄着，一步步逼近，腰间断刀的茬口在昏暗光线下闪着不祥的微光。

纲手猛地抬起头。冷汗顺着她伪装的皱纹滑落，脸色在变形术下也显出死灰般的惨白。但她的眼神，在极度的生理性恐惧深处，却燃起了一点微弱却异常执拗的东西，一种被逼到悬崖边缘、退无可退的、属于千手纲手的凶戾。她喉咙里发出野兽般的低喘，身体颤抖得更厉害了，不是因为恐惧，而是因为强行压抑那股即将喷薄而出的毁灭冲动。

就在巴利的手几乎要抓到纲手衣领的瞬间，玛莎大婶猛地扑了过来，死死抱住了巴利的一条腿。

“巴利老爷！求求您！别动她！税钱！我们给！我们一定给！”玛莎的声音嘶哑凄厉，带着哭腔和不顾一切的绝望，“日落前！日落前一定凑齐！求您高抬贵手！饶了吉恩…饶了她吧…”

玛莎的哭求和身体的重量暂时拖住了巴利。他低头看着脚下这个卑微的老妇，脸上露出嫌恶又得意的神色。几个税丁也暂时停住了脚步，戏谑地看着这一幕。

趁着这片刻的混乱，几个平时与玛莎相熟的洗衣妇，眼中含着泪，脸上写满恐惧，却鼓起莫大的勇气，飞快地冲上前，七手八脚地抬起地上几乎失去意识的吉恩。少年的一条手臂以不自然的角度扭曲着，鲜血染红了大半个身子，气息微弱。她们不敢看巴利，也不敢看纲手，只是低着头，用尽全身力气，踉踉跄跄地将吉恩抬向远处那间破败的棚屋。碎石地上，拖曳出一道断断续续、刺目惊心的暗红色痕迹。

巴利粗暴地甩开玛莎，后者重重跌倒在碎石地上。“老东西，记住你的话！日落前！少一个铜板，老子扒了那小崽子的皮，再拆了你这把老骨头！”他恶狠狠地啐了一口唾沫在玛莎身边，浑浊的黄眼珠最后剜了一眼依旧站在原地、浑身剧烈颤抖、眼神却如同淬火寒冰般的纲手，带着一丝他自己都没察觉的忌惮，终于转身，骂骂咧咧地带着税丁们离开了河岸。

沉重的皮靴声渐渐远去。

河边只剩下死一样的寂静和浓得化不开的血腥味。洗衣妇们如同惊魂未定的鹌鹑，互相搀扶着，无声地哭泣着，默默收拾起散落一地的湿衣和捣衣棒，没有人敢看纲手一眼，也没有人敢靠近玛莎。恐惧像一层无形的冰壳，冻住了所有人。