伸出几乎冻僵的小手，凑近那奄奄一息的炉口，贪婪地汲取着那一点点可怜的温度，声音带着抑制不住的颤抖和浓重的鼻音：

“妈……炉子里的煤……快烧没了……”

她抬起头，望向坐在床边阴影里的母亲，大大的眼睛里盛满了这个年纪不该有的忧愁：

“胡同口的王大爷说，今年冬天炭又涨价了……咱家……咱家已经没钱买炭了……”

她顿了顿，声音更低，带着一种近乎绝望的恐惧，“雪……雪下这么大……要是……要是炉子彻底灭了……我们……我们可怎么办啊……”

阴影里，李雪莹的身影微微动了一下。

昏暗中看不清她的脸，只听到一声极轻、极压抑的叹息，如同羽毛飘落在冰面上。

那叹息里，浸透了十几年独自支撑的疲惫、深入骨髓的无奈，还有一种被生活磨平了棱角的麻木。

她没说话，只是下意识地抬手，拢了拢鬓角散落的白发——

那是在漫长的等待和无尽的操劳中，悄然染上的霜华。

屋里陷入一片令人窒息的死寂。

只有炉膛里煤块最后燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外风雪扑打窗棂的呜咽。

冰冷的气息从四面八方渗透进来，像无形的蛇，缠绕着母女俩单薄的身体。

周念国忍不住打了个寒噤，将冰凉的小手缩进袖筒，身体蜷缩得更紧。

就在这时——

“笃！笃！笃！”

一阵不轻不重、带着某种特定节奏的敲门声，突兀地响起，打破了小屋里的死寂和母女俩绝望的沉默。

紧接着，门外传来一个中年男人沉稳而带着几分关切的声音，清晰地穿透薄薄的木板门：

“雪莹妹子？念国？睡下了吗？我，易中海啊！开开门，有点事儿！”