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关羽，原艺名为长生，后来改为云长。出生于河东省解县，祖父二人都曾担任县里的中学教师，因此关羽可以说是出生在一个很有文化氛围的书香家庭。

关羽没有在任何一家影视学院学习过，而是半路出家。原本在省城做买卖，期望致富的他，应好友张飞与后来的刘氏影视公司以及蜀汉娱乐集团董事长刘备的邀请，一同出演了由幽州电影制片场刘焉投资拍摄的国产伦理片《三个长枪手》中担任配角，虽然影片本身并没有引起太大反响，但关羽的表演却获得了当时已经是第五代导演中佼佼者，当时任陈留影视总经理曹操的赞赏。曹操对关羽的评论通过各大媒体很快为人所知，曹操称：“片头中关羽推着一辆木车缓缓进入镜头，四周只有空旷的街道与扫过落叶的秋风，给人的感觉是庄重与沉稳。阴霭的雾色使他的身影模糊不清，但观众还是可以看到他凝重的表情，不时从车中落下的绿豆更加强了这一效果。这可以说是近年最经典的出场之一！”曹操的评论很快在圈内引起了反响，虽然在当年度的银镜奖最佳配角奖中并未获得提名，但关羽还是给观众以及娱乐圈留下了很深的印象，这一切促使关羽尝试向演艺圈发展。

次年，关羽与好友刘备正式成立的刘氏影视公司正式签约，与好友张飞一同出演了刘氏影视公司成立后的第一部影片－轻喜剧《督邮与柳条》，在片中扮演一位有虐待倾向的狂暴青年的哥哥。关羽塑造的憨厚朴实成熟稳重的哥哥形象深深打动了观众的心，评论家说：“关羽把这个角色对弟弟的无奈与爱惜，这种复杂的情感诠释的非常到位，使这个人物鲜活，富有立体感。在几场对手戏中，把这种无奈更加深化，大大的赚了观众的眼泪。”之后在当年度的银镜奖最佳配角奖获得提名。

随后关羽又在转年由曹操新成立的中原娱乐集团与刘备的刘氏影视以及袁绍的河东世家娱乐股份有限公司联合打造由曹操亲自执导的年度大片《决战虎牢关之颠》中扮演与主角决战的猛将。也许由于该片大腕云集的原因，关羽的表演并没有给人留下特别深刻的印象。不久，关羽又与刚出道的实力派小生太史慈一同出演了刘氏影视公司投资拍摄的故事片《夜幕下的北海》，但该片成了叫好不叫做的典型。不久吕布转投刘氏影视公司，出演了小成本制作的《向左射向右射》，关羽在片中担任配角。此片步了《夜幕下的北海》后尘，成了当年最叫好不叫座的电影。此后刘氏影视公司投资拍摄的《徐州夜下的酒》、《难忘小沛》、《我在下邳的故事》均反响平平，这一年是关羽演艺事