青檀镇商会的朱漆大门在晨雾里泛着冷光，陈墨站在台阶下，指节捏得发白。

他怀里还揣着从乱葬岗带回来的残卷，石室内那道石阶的凉意似乎还渗在骨髓里——小哑巴说的“母亲的记忆”，此刻正和胸口的纹板一起灼烧着他的皮肤。

“陈师傅，周老执事有请。”门房的声音像根细针，刺破了他的出神。

陈墨抬头，看见门楣上“万宝阁”三个鎏金大字，昨日还挂着的招财铜铃，此刻竟换成了刻满锁纹的青铜牌。

他不动声色摸了摸袖口，那里缝着三张刚连夜绘制的感知纹，纹路边缘还沾着朱砂未干的腥气。

议事厅里，周老执事正拨弄着茶盏。

陈墨注意到他案头摆着半卷密报，边角被指甲抠出了毛边——正是昨日乱葬岗异动的那封。

“陈师傅近日声名鹊起啊，”周老抬眼，目光像淬了冰的银针，“商会有意收你为外门弟子，只需通过今日的纹印测试。”

陈墨喉头一紧。

他早该想到，昨日在街头替老妇刻的“安魂纹”引动了三盏纹灯，这般异象不可能瞒过这些老狐狸。

可当他瞥见窗外工坊方向——小桃正踮脚擦着“墨纸斋”的招牌，阿福在门口劈柴，斧头声里混着孩子们背纹诀的童音——那些在他娘死后收留的无家可归的小崽子们，此刻正笑着把新扎的纸马举过头顶。

“我应。”

陈墨垂眸，指腹轻轻蹭过袖口的感知纹。

他能听见自己心跳如擂鼓——周老的茶盏里，茶水表面浮着极淡的困灵纹，空气中飘着若有若无的迷魂香。

这些小手段，倒像是怕他不答应似的。测试台设在商会后院的演武场。

白眉老者站在纹阵中央，银须被风掀起，手里的青铜烙纹笔正泛着幽蓝的光。

李纹娘立在左侧，素色裙角沾着星点墨痕，见陈墨走近，她睫毛颤了颤，指尖无意识地抠着腰间的玉牌。

“将神识沉入纹阵。”白眉老者的声音像古钟轰鸣。

陈墨刚要照做，忽然察觉后颈一凉——秦无极不知何时站在人群最后，玄色锦袍上绣着的“秦”字纹章泛着冷光，他把玩着一枚青玉扳指，指腹正对着陈墨的方向。

烙纹笔触及额头的瞬间，陈墨倒抽一口冷气。

那不是普通的灼痛，更像有千万根细针扎进识海，他咬着舌尖保持清醒，神识如潮水般涌出——在那道即将融入识海的灵纹之下，竟盘着一条细如发丝的黑线，线身布满倒刺般的小纹，正是能侵