镇外义庄的门轴在夜风里发出吱呀轻响，陈墨跟着周捕头跨进去时，后颈还残留着祠堂锁魂阵崩裂时的刺痛。

老守夜的灯盏在供桌上摇晃，青白色的光映着三具蒙着草席的尸体，腐肉混着艾草的气味钻进鼻腔。

“尸体是三天前送来的。”周捕头摸出火折子点亮墙上的油灯，火光映得他刀疤扭曲，“王屠户家的独子，刘铁匠的小徒弟，还有西市卖糖人的老周头。

都是镇里熟面孔，死状……”他顿了顿，扯起草席，“都一样。”陈墨的呼吸一滞。三具尸体胸口都有焦黑的痕迹，皮肤下翻卷着暗紫色纹路，像被烧熔的树根往四周蔓延。他的指尖不受控地颤抖——这纹路的走向，与怀中残卷上那些若隐若现的灵韵，竟有七分重叠。

更让他心跳如擂的是，其中一具尸体的纹路末端，还残留着若有若无的蚀神纹余韵——那是前日在王疤脸身上见过的，能扰乱神识的阴毒灵纹。

“天纹识海。”他默念着，缓缓闭眼。神识如游丝般漫开，穿透腐肉与血脉，直抵那些焦黑纹路的本源。

灵韵在识海里凝成淡紫色光带，每一根分叉都清晰得像刻在玉版上。

陈墨的瞳孔骤缩——这些纹路根本不是自然灼烧形成的，而是被某种高阶灵纹强行烙进血肉，在死者咽气前瞬间激活，把痛苦与恐惧封存在尸体里。

“陈兄弟？”周捕头的声音从头顶传来。

陈墨猛地睁眼，额角渗出冷汗。他盯着老周头尸体的右手，那只攥着半块麦芽糖的手关节发白——这是活人临死前才会有的痉挛。

“他们不是被杀死的。”他的声音发哑，“是被灵纹操控着，自己把命耗干的。”周捕头的刀疤跳了跳：“你是说……”“有人用灵纹当绳子，把他们的生机一丝丝抽干。”陈墨的指甲掐进掌心，“就像牵线木偶。”他低头看向怀中残卷，母亲留下的字迹在月光下泛着微光——“凡纹可证道，逆序亦杀人”。

原来母亲当年研究的，竟是这种能掌控生死的禁忌之术？老守夜的铜烟杆突然掉在地上。

陈墨的神识扫过门口，发现一道黑影正贴着墙根往镇西去，腰间玉牌的灵韵与祠堂外那道黑影如出一辙！“周捕头！”他猛地扯起草席盖住尸体，“帮我照看残卷，我去追！”话音未落，人已窜出义庄。

镇西小巷的青石板被夜露打湿，陈墨的布鞋踩上去几乎没声。

他的神识像网一样撒开，锁定前方那道模糊的影子——对方轻功极妙，每一步都踩在屋檐滴水的间隙，连衣袂带起的