东宫·承恩殿

朱标刚下朝会，玄色蟒袍还带着未散的寒意。

他揉了揉隐隐作痛的太阳穴——

伤寒未愈，偏又遇上早朝那群老臣为漕运之事吵得面红耳赤。

正欲歇息，却听内侍低声禀报：“殿下，毛指挥使求见。”

“宣。”

朱标斜倚在檀木案旁，指尖敲了敲堆成小山的奏折，苦笑道，

“毛骧，你可别又是来添乱的。”

毛骧疾步入内，单膝跪地行礼，甲胄铿然：

“臣参见太子。”

“起来吧。”

朱标抬了抬手，目光扫过他紧绷的神色，

“何事？”

毛骧深吸一口气，将应天府天牢之事细细禀明，末了沉声道：

“陛下命臣将此事全权交由殿下处置。”

朱标指尖一顿，茶盏险些翻倒：“老爹这是嫌我病中太清闲？”

他摇头叹息，忽而挑眉，“等等，你方才说……一个八岁的小乞丐帮你破了案？”

“是。”

毛骧罕见地露出一丝窘迫，

“那孩子名唤陈小七，虽年纪尚幼，却机敏过人。臣……臣在他手上栽了两次。”

“哦？”

朱标倏然直起身，眼底倦色一扫而空，

“连你这‘夜枭’都能算计？”他抚掌大笑，

“有意思！细细说来！”

毛骧无奈，只得将陈小七如何以图要挟、又如何用市井伎俩反将一军的经过娓娓道来。

朱标听得眸光渐亮，末了击节赞叹：“好个玲珑心肝！这般人才流落街头，倒是朝廷的过失。”

他忽而倾身向前，语气灼热：“毛骧，查清这孩子的底细——

父母何在？可读过书？

若身家清白……”

朱标指尖轻点案上《科举录》，意味深长道，

“东宫少个伴读，或国子监缺个荫生，总比让他混迹丐帮强。”

毛骧一怔：“殿下是想……栽培他？”

“我大明缺的是刀子吗？缺的是握刀的手！”

朱标目光炯炯，

“一个八岁稚童能让你吃亏，若加以雕琢，十年后当如何？”

他忽而压低声音，

“何况……父皇既将此案交予我，我总得送他份‘惊喜’。”

殿外寒风簌簌，朱标望向窗棂，似已透过漫天飞絮，瞧见某个瘦小身影正蹲在破庙里啃着冷馒头。