风过神户街头，卷起几片枯叶，如同飘零的旧日证据。服部平次立于街头，指间夹着半截燃尽的香烟，目光却如猎鹰般锐利地扫过街角那家挂着褪色招牌的“虎屋”料理店。

店门紧闭，门楣上那用朱砂描绘的斑斓虎头，在暮色里显得愈发狰狞。就在昨夜，这家店的店主，人称“虎藏”的男人，被发现在自己的厨房里伏虎。一个看似平静的料理店内，竟横陈着一具被猛虎意象笼罩的尸体，这本身便是对常识的讽刺。

警方已在现场拉起警戒线，刺眼的闪光灯偶尔亮起，如同黑暗中窥伺的眼睛。平次缓步上前，没有理会试图阻拦的年轻警员。他推开那扇沉重的木门，一股混杂着浓郁酱香、血腥与某种奇异香料气味的气息扑面而来，令人窒息。

厨房里一片狼藉，案发现场被刻意保护着。虎藏仰面倒在冰冷的瓷砖地上，双眼圆睁，凝固着无法言说的惊骇。他那标志性的围裙上，溅满了大片暗红的血迹，早已凝结成块。

最令人心悸的，是他胸口处，赫然印着一个清晰的、带着泥土痕迹的巨大虎爪印！那印痕深深烙印在白色的衣料上，边缘甚至带着细微的撕裂，仿佛是某种巨大猛兽的利爪留下的，可现场除了死者，再无任何活物。

平次蹲下身，视线如手术般精准地解剖着每一个细节。死者颈侧有两处细小的针孔，周围皮肤微微发绀。

厨房里，那柄作为镇店之宝的、工艺精湛的厨刀“虎啸”，静静地躺在水槽边，刀身光洁，血迹被仔细擦拭过，只在靠近刀柄处残留着一丝不易察觉的淡红。

空气中那股奇特的香料味愈发清晰，带着一丝苦涩与辛辣，似曾相识。平次微微皱眉，这气味……他猛地想起几天前在另一桩看似无关的盗窃案现场，似乎也捕捉到过一丝类似的、被浓郁的消毒水味掩盖的气息。

“平次君，这里没什么好看的，非相关人员请离开。”一个沉稳而略带审视的声音自身后响起。

大阪府警搜查一课的佐木警部走了进来，他年约五十，面容严肃，眼神锐利，此刻正看着平次，带着职业性的警惕与不易察觉的探究。他是此案的最高负责人，对这位声名鹊起、行事风格独特的关西名侦探，既欣赏又保持着距离。

“佐木警部，”平次直起身，嘴角牵起一丝自信的弧度，目光却未离开地上的尸体。

“这虎爪印，做得太真了，反而假得扎眼。真正的猛兽，从不会在猎物胸前留下这样炫耀的签名。”他伸出手指，轻轻拂过死者颈侧的针孔，“死因是剧毒，通过皮下注射。手