八叶院的门扉在身后悄然合拢，隔绝了外界竹海摇曳的沙沙声。院内庭院幽深，中央矗立着一座古朴的五重塔，飞檐翘角在微弱的阳光下投下斑驳的影子，显得庄严肃穆。

几位身着灰色僧衣的僧侣正在庭院中默默清扫，看到平次与和叶的到来，他们只是微微颔首，眼神平静无波，仿佛早已习惯了不速之客的造访。

平次没有立刻开口，他锐利的目光如鹰隼般扫视着周遭的一切。脚下是历经千年踩踏的石板路，缝隙间顽强地钻出几株青苔，诉说着时光的流逝。

空气中除了檀香，还夹杂着一丝若有若无的、类似铁锈般的腥甜气味，这气味极其微弱，若非平次经过长期侦探训练的敏锐嗅觉，几乎难以察觉。

“这里就是八叶院……”平次低声自语，更多是说给和叶听。

“我祖父说，这里的住持，心明上人，是一位智慧通达、佛法精深的高僧。但奇怪的是，他似乎对二十年前那桩旧案讳莫如深。”

和叶紧跟着平次，她能感觉到气氛的不同寻常。这座古老的寺院仿佛一个巨大的谜团，沉默地包裹着所有秘密。

她注意到，五重塔的基座部分有几处砖石的颜色似乎比其他地方要深一些，像是被反复擦拭过，但又未能完全掩盖。

平次显然也注意到了这个细节。他蹲下身，用指尖轻轻触碰那些深色的砖石。指尖传来的触感有些粗糙，并非单纯的污渍。他凑近闻了闻，那股铁锈般的腥甜气味在这里变得清晰起来。

“是血。”平次的眼神骤然变得锐利如刀，“不，不只是血，是混合着泥土和某种植物腐烂的味道。这痕迹……是人为掩盖过的。”

就在这时，一个沉稳的声音从他们身后响起：“两位施主，寺院并非游览之地，不知有何贵干？”

两人回头，只见一位年约七旬的老僧站在回廊的阴影下。他身形清瘦，面容慈善，眼神却深邃得像一潭古井，仿佛能洞察人心。正是八叶院的住持，心明上人。

“心明上人，晚辈服部平次，这位是远山和叶。”平次站起身，不卑不亢地行了一礼，“我们正在追查一桩陈年旧案，希望能得到上人的指点。此案与二十年前，一位曾在此挂单、名叫‘了尘’的僧人有关。”

心明上人的眼神微微一凝，那古井般的平静水面下，似乎有暗流涌动。“了尘……阿弥陀佛，施主说的是那位已经圆寂多年的僧人吧？他的过往，贫僧已记不清了。”

“记不清？”平次微微一笑，但笑容中带着不容置疑的穿透力。