暮色四合，龙源镇沉入一片深不见底的寂静。这寂静并非平和，而是某种压抑的蓄势，仿佛整座小镇都在屏息等待着什么。

湿冷的雾气从镇子边缘的沼泽地悄然弥漫上来，缠绕着那些黑黢黢、被岁月啃噬得面目全非的木屋，以及屋檐下悬挂的、早已风干的腌鱼和腊肉。

空气里弥漫着一股浓烈的、混杂着霉烂木头、咸鱼腥气和某种难以言喻的微腥甜味——像是铁锈，又像是某种枯萎植物根茎的味道。

服部平次踩着吱呀作响的楼梯，踏上二楼那道狭窄、摇摇晃晃的廊道。脚下腐朽的木板发出不堪重负的呻吟，每一步都像踩在脆弱的薄冰上。他推开一扇虚掩的木门，一股更浓郁的腐朽气息扑面而来。

房间很小，陈设简陋而破败，墙皮大片大片地剥落，露出里面发黑的木骨架。唯一的光源来自一扇布满灰尘的格子窗，外面浓雾的灰白光线艰难地透射进来，在布满蛛网的角落投下朦胧而扭曲的阴影。

房间中央，一具尸体安静地躺在一张破旧的草席上。尸体旁，跪着一个身形佝偻、穿着深蓝色粗布衫的老者，正是镇上的老郎中。他枯瘦的手指正小心翼翼地拨开死者额角一缕油腻的头发，动作带着一种近乎虔诚的专注。

听到门响，他浑浊的眼珠缓缓抬起，目光在服部平次脸上停顿了片刻，又落回到尸体上，声音沙哑得像砂纸摩擦：“警部大人，你来了。”

服部平次没有立刻回应。他锐利的目光如同无形的探针，迅速扫过整个房间，最后牢牢锁定在尸体上。死者身材魁梧的中年男人，穿着沾满泥浆的短褂和同样脏污的裤子。

他的脸庞因痛苦而扭曲，双圆睁着，瞳孔有些扩散，定格在头顶上方那片污浊的天花板。他的口微微张开，似乎在生命的最后一刻想呼喊什么，却只泄露出无声的绝望。

服部平次蹲下身，凑近观察。尸体的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，尤其是在脖颈和手腕等大血管经过的部位，青灰色更深，隐隐透出一种诡异的紫绀。他伸出手指，轻轻触了触尸体的脸颊，触感冰凉而僵硬，皮肤下似乎带着一种难以察觉的肿胀感。

“死因？”服部平次的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的穿透力，打破了房间里的死寂。

老郎中抬起头，布满皱纹的脸上写满了凝重。他伸出枯瘦的手指，小心翼翼地翻过尸体的头颅，露出了后脑勺。服部平次的心猛地一沉。

在后脑勺靠近发际线的位置，赫然有一处不大的伤口，伤口边缘微微外翻，颜色暗红，周围皮