在京都古老的街巷深处，服部平次正与远在大阪的远山和叶通着电话。电话那头，和叶的声音带着一丝不易察觉的忧虑，她正抱怨着最近大阪市内频频发生的离奇失踪案，失踪者之间似乎毫无关联，却都在失踪前最后被目击的地点，留下了一个诡异的、由药草组成的图案。

“平次，大阪警视厅都快被这些案子搅得天翻地覆了。那些图案……总觉得透着一股邪气。”和叶的声音透过听筒传来。

服部平次靠在侦探社的窗边，眉头紧锁。他沉吟道：“那些图案……难道是某种标记吗？和叶，你能不能把那些药草的名字和图案的布局，尽可能详细地告诉我？”

就在两人通话之际，一阵急促的敲门声打断了服部平次的思绪。他挂断电话，走到门前，拉开门，只见一个神色慌张的年轻女子站在门外。她衣着考究，但此刻脸上却写满了恐惧与无助。

“您……您是服部平次侦探吗？”女子颤抖着问道。

服部平次点了点头，目光锐利地审视着她：“我是。请问有什么可以帮您的？”

女子仿佛找到了救命稻草，一步跨了进来，眼泪夺眶而出：“我叫千代，是京都‘千草堂’药铺的老板。我的父亲……千草堂的创始人，三天前失踪了！”

失踪案？服部平次的脑海中立刻浮现出和叶刚刚提到的大阪案件。这两者之间，会不会存在某种联系？

“请冷静下来，把事情的经过告诉我。”服部平次将女子引至沙发坐下，递给她一杯温水。

千代深吸一口气，努力平复着情绪：“父亲是个非常严谨的药学家，他每天都会亲自去后山采集草药，风雨无阻。但三天前，他没有回家。派人去后山寻找，只找到了他的采药篮，篮子里……”

她停顿了一下，眼中闪过一丝惊悸：“篮子里，除了他没采集完的草药外，还多了一些我们从未见过的、散发着奇异香气的药草，它们被摆成了一个……一个奇怪的圆形图案，与大阪那些失踪案现场的图案一模一样！”

服部平次的心猛地一沉。大阪与京都，两座古都，相隔百里，却出现了如此相似的作案手法和标记。这绝不是巧合。一个庞大的、不为人知的组织，正像幽灵一样在关西地区活动。他立刻想起了远山和叶曾向他提起过的那个神秘名称“方天药盟”。

“方天药盟……”服部平次低声念出这个名字，眼中闪过一丝凝重。

“您……您知道这个组织？”千代惊讶地抬起头。

服部平次没有直接回答，而是反问道：“