大阪城内，樱花尚未绽放，空气中却飘荡着一股更为肃穆的芬芳。服部平次踏足于这所闻名遐迩的圣女修道院，心中所想的并非樱花烂漫的烂漫，而是眼前这个“圣女候选人”的离奇死亡，死者竟是身穿圣洁白色祭袍、正跪在圣坛前准备进行晨祷仪式的年轻修女，胸前赫然插着一把用于仪式的镀金匕首，鲜血染红了象征纯洁的祭袍。

“真是令人费解啊……”平次眉头紧锁，目光锐利地扫过圣坛周围。圣坛上供奉着一尊慈祥的圣母玛利亚像，烛火摇曳，映照出圣母悲悯的面容。

空气中弥漫着淡淡的熏香，混合着血腥味，形成一种诡异的氛围。修道院内部一片寂静，只有远处传来隐约的钟声，更添几分庄严肃穆，也平添了几分令人窒息的压抑。

“平次君，请小心脚下。”和叶担忧的声音从身后传来，她小心翼翼地跟在平次身后，目光不敢过多停留在那具冰冷的尸体上。平次点了点头，示意自己没事，他的目光却像鹰隼一样，牢牢锁定在圣坛周围的每一个细节。

死者名叫艾莉丝，是此次圣女候选人中最被看好的一位。她年轻、虔诚、容貌姣好，深受院内修女和信徒的爱戴。然而，就在昨夜，她却离奇地死在了这最神圣的地方。

“服部先生，请节哀。”一位年长的修女走上前来，她身着深色修女袍，面容憔悴，眼中布满血丝。她就是修道院的院长，玛利亚嬷嬷。“艾莉丝她……她是个好孩子，怎么会这样……”她的声音带着颤抖，显然对艾莉丝的死感到万分悲痛。

平次沉声问道：“院长嬷嬷，请详细说说昨晚的情况。艾莉丝小姐在出事前，有没有什么异常举动？”

玛利亚嬷嬷摇了摇头：“一切都很正常。艾莉丝她一直很虔诚，每天都会提前来到圣坛前进行晨祷。昨晚她也一样，没有任何异常……只是……”她似乎想到了什么，眉头微微皱起。

“只是什么？”平次追问。

“只是昨天下午，她曾收到过一封没有署名的信件。当时我看到她看完信后，脸色有些苍白，但很快又恢复了正常。我问她是什么事，她只是摇摇头说没什么，可能是关于圣女选拔的一些杂事。”玛利亚嬷嬷回忆道，“我没想到……没想到会发生这种事。”

没有署名的信件？平次的目光再次投向那具尸体。如果是普通的恐吓信，似乎没有必要用如此残忍的手段。而且，在修道院这种地方，谁能如此轻易地将信件交给艾莉丝，而不引起其他人的注意呢？

“除了艾莉丝，还有其他圣女候选人吗？”平