最先听见异响的，是东部盐场最深处一个被遗忘了姓名的老囚徒。

那不是金属的哀鸣，也不是皮肉被磨烂的闷响，而是一种……近乎于植物破土的、极其细微的撕裂声。

他艰难地低下头，浑浊的眼睛死死盯着那条嵌进自己脚踝血肉、陪伴了他三十年的黑铁镣铐。

就在镣铐与骨肉连接最紧密的地方，一抹几乎无法察觉的新绿，正顽强地顶开铁锈，钻了出来。

这诡异的一幕，如瘟疫般在整座盐场蔓延。

所有被铁链锁住的终身苦役者，无论男女老少，他们的镣铐关节处，都毫无征兆地生出了同样的嫩绿芽苗。

狱卒们起初以为是某种恶毒的霉菌，挥舞着铁锤试图将这不祥之物砸掉。

然而，铁锤落下的瞬间，那坚硬的金属链条竟如被岁月加速了千百倍，瞬间氧化成一滩红褐色的铁锈粉末，而那脆弱的芽苗却完好无损。

破坏植物，等于破坏禁锢本身。

恐惧在狱卒中扩散，而狂喜则在囚徒中暗涌。

三日之内，那些嫩芽长成了一簇簇圣洁的白花，花瓣层层叠叠，散发出一种难以言喻的、酷似母乳的温暖香气。

空气中弥漫着这股味道，让最凶悍的囚徒也红了眼眶。

最开始发现异状的老囚徒，颤抖着抱住自己脚踝上那圈开花的铁环，老泪纵横，哭得像个孩子：“这花香……像我娘给我喂奶那天的太阳……”

布鲁诺的实验室里，从盐场紧急送来的样本正在进行解析。

显微镜下，植物细胞与金属原子以一种超越现有理论的方式紧密共生。

他提取出植物的DNA序列，在其中发现了一段极其熟悉的信息片段——它属于艾琳，源于她诞生时留下的那一滴脐带血。

布鲁诺的笔尖在报告上飞速划过，写下了颠覆性的结论：不是植物在生长，是奴役的定义，再也无法在活体上存活。

几乎在同一时刻，千里之外的帝国国库档案室，守护着百万份劳役契约的森严之地，也正发生着无声的剧变。

那些记载着无数人血泪与世代枷锁的羊皮纸，边缘开始诡异地卷曲、发绿。

用以签署姓名的墨迹，竟自行分解、转化为富含氮磷的有机质，散发出湿润泥土的芬芳。

这气息引来了地底的访客，无数蚯蚓钻破了石制的地板，贪婪地啃食着这些由罪恶写就的“养料”。

短短半月，整座象征着帝国契约精神的库房，竟化为了一片生机勃勃的肥沃苗床。